第二次世界大戰期間，法國軍人雷諾在馬其諾防線被德軍攻陷之後，成為德國人的俘虜。雷諾夫人隻好帶著兩個年幼的孩子生活。
為了把德國強盜趕出自己的祖國，雷諾夫人同12歲的兒子雅克、10歲的女兒傑奎琳，一起參加了當時抵抗德國的秘密情報組織。
一天深夜，3個德國軍人闖進了他們的居所，其中一個軍人是本地區情報部的中尉。3個德國軍人坐下來後，其中的少校軍官就著昏暗的燈光，吃力地看著一張揉皺的報紙。
這時，那個情報部的中尉看到桌子旁邊有一根蠟燭，便順手拿過來點燃，放在正在看報紙的長官麵前。然而，那是一根藏有情報的蠟燭。情況瞬間變得危急起來，雷諾夫人十分清楚，蠟燭燃到鐵管處就會自動熄滅，裏麵藏著的情報就會被敵人發現，這也意味著母子3人的生命即將結束。
隨著蠟燭燃燒變短，雅克和傑奎琳的小臉越發蒼白。這時，雷諾夫人急忙從廚房拿來一盞油燈，放在桌上，說：“瞧瞧看，先生們，這盞燈更亮一些。”接著，雷諾夫人輕輕地把蠟燭吹滅，一場危機似乎要過去了。然而，沒過一會兒，中尉又將那隻蠟燭重新點燃，說道：“這麽黑的天，多點一支蠟燭會亮堂些！”
此時此刻，蠟燭發出的微弱的光，仿佛是這個房子裏最可怕的東西。雷諾夫人的心狂跳不止，她仿佛察覺幾個德國軍人睜著惡狼般的眼睛，盯著越來越短的蠟燭看。假如這個情報中轉站暴露，後果極其嚴重。
在這千鈞一發的時刻，12歲的雅克緩慢地站了起來，說：“天真冷啊，我去柴房搬些柴來生火吧。”
雅克一邊伸手端起燭台，一邊走向門口，房子頓時暗了下來。中尉一個箭步上前，將燭台奪了回來，並且嗬斥道：“難道你不用燈就不行嗎？”
時間一分一秒地過去，顯得漫長而凝固，然而蠟燭似乎仍然在很快地變短。忽然，小女兒傑奎琳開口嬌聲地對德國人說道：“司令官先生，天晚了，樓上黑，我可以拿一盞燈上樓睡覺嗎？”