葉挺，字希夷，廣東惠陽人，中國人民解放軍創始人之一。他是北伐戰爭時期著名的將領，率領的獨立團無往而不勝，所在的軍也因此被稱為“鐵軍”。葉挺同誌特別注意對子女的教育，在日常生活中也嚴格要求子女，從小培養孩子熱愛勞動、獨立生活、不怕困難的好習慣。
有一次，正讀四年級的葉正大所在的學校組織野營，初中的同學都要到城郊住三天，自己架帳篷、做飯。這件事被葉挺知道後，希望兒子正大也去。當時，正大才九歲，從未離開過家庭，什麽事也不懂，再說也不符合要求。為了使兒子能有這次鍛煉的機會，葉挺特地跑到校長麵前一再請求，最後得到了學校的同意。正大想到要和初中生一塊去野營三天，一個熟人也沒有，就害怕會被同學欺負，可如果不去，又怕爸爸生氣，所以就硬著頭皮去了。最初，正大害羞，不敢和高年級同學談話，但到肚子餓的時候，慢慢地就和同組的老大哥談起話來。到了第二天，人家能做的事，他都跟著去做了。他也不再害羞，並且還學會了洗菜、切菜、架帳篷……第三天，野營隊在歸途中，忽然遇到了一場大雨，正大也淋得像落湯雞一樣。回到家中，渾身濕透的正大臉上露出了勝利者的笑容，葉挺一下子就把正大抱了起來，親切地問長問短，還要其他孩子向正大學習。
1942年，葉挺一家人的生活十分困難。他教育孩子們說道：“我們本是農家子孫，隻要我們有雙手，我們就能生活。隻有勞動，才能有飯吃。不勞動的人，是寄生蟲，是吸血鬼。”
為了解決家庭生活困難，葉挺把夫人的首飾變賣了，到市場上買來十幾隻山羊和四頭豬。他天天都帶著孩子們到山上放羊，到山後的小河去撈水草，挑回來喂豬。他還帶著孩子們在房後開荒，種上蔬菜。有時還帶孩子到地裏去撿野菜、甘薯等。