教育管理體製改革最核心的問題是轉變政府教育行政的方式。在傳統的計劃經濟時代，政府既直接辦學校又直接管學校的教育行政體製對於構建社會主義的教育體係，將有限的教育資源集中起來舉辦教育，保證教育公平方麵發揮了重要的作用。但是，該體製也存在著一些問題：第一，雙重角色使政府的負擔日益沉重，在學校內部管理、擴大教育資源的社會供給方麵存在著“越位”的問題，而在促進教育與社會經濟協調發展、教育立法與執法、提供為學校發展提供專業指導方麵又存在“缺位”的問題；第二，教育公共服務提供的主體和方式單一，難以滿足社會多樣化的教育需求；第三，政校不分，辦學和管理不分，學校沒有自主權，導致學校普遍缺乏活力，且在學校內部管理方麵，“大鍋飯”的現象普遍存在。當前，我國正處於經濟體製轉軌的關鍵時期，政府角色正經曆從市場“參與者”向市場“監管者”的轉變過程，在教育管理體製改革方麵也是如此。要理順政府與學校的關係，激發全社會舉辦教育的潛力，提高各級各類學校的活力，就必須解決兩個問題：一是推進政校分離，明確政府角色，即通過統籌規劃、政策引導和監督管理、財政撥款、立法執法、信息服務等方麵的手段，對各級各類學校的辦學方向、教育質量進行宏觀管理，而將教師任用、課程教學、內部管理等方麵的權力下放給學校，提高學校的活力；二是在權力下放、宏觀管理的同時，培育專業教育服務機構，充分發揮教育中介組織和教育行業協會等的作用，為各級各類學校提供谘詢、培訓、法律、仲裁、協調等方麵的服務，全麵推動公共教育服務的治道變革。
（一）教育公共治理
20世紀70年代，在實行凱恩斯主義的經濟政策僅四十年後，西方發達國家陷入了普遍的“滯漲”，即經濟發展停滯，同時通貨膨脹肆虐。凱恩斯主義的核心是通過政府幹預來防止或解決“市場失靈”的問題，但是人們發現，政府幹預本身也存在“失靈”的問題，於是開始反思政府和市場的關係，即政府在維護市場秩序、促進經濟發展、維護社會正義方麵應當發揮何種作用，政府自身應當如何定位？這成為西方學術界和大眾媒體熱議的問題，直接促進了傳統的公共行政範式的變革。到底什麽樣的政府才是一個“合適的”政府？為了回答這一問題，西方學術界提出了“良好治理”（goodgovernance）的概念，一種新型的公共行政理念應運而生，即拋棄傳統公共行政的政府壟斷和強製性質，強調在經濟和社會發展中政府、企業、社會團體和公民個人的共同作用，重視社會網絡中政府、企業、社會團體和公民個人之間的平等對話與合作，改善社會公共服務的提供方式，不在政府提供和市場機製之間走極端。