我國在20世紀80年代末就提出了素質教育，但是到現在20年了，素質教育推進步履維艱。學校教育重智育輕德育，有的學校德育沒人管，有的學校對德育不夠重視，有的學校把管智育和德育的人分開，管智育的人不管德育。管德育的人就是班主任，其他的任課教師不管。從培養模式來講，重知識輕能力，不重視對學生能力的培養。評價體係重分數輕素質，忽視個性發展，學生課業負擔過重，體質顯著下降，學生缺乏分析問題的能力、創新精神和實踐能力。世界教育發展的總目標強調提高素質、提高質量，包括提高學生的思想品德水平、學習成績以及能力，重視學生對事物的判斷力和教育觀培養。我們的教育要符合世界教育發展的總趨勢，就要重視素質教育。新一輪的課程改革就想從課程的角度推進素質教育。新課改的理念是很好的，符合世界教育的總趨勢，但是在推行的過程中也遇到很多問題。
我常常講，課程改革可以分三個層次：①理想課程。製定的課程標準符合新的教育理念，符合世界發展的趨勢，所以它是一個理想的課程。②開發課程。即教材怎麽根據課程標準編寫出來，課程之間怎麽聯係，課標怎麽實施。現在我們國家在這個環節上有很多問題。例如，初中課程實行綜合課，理科綜合、文科綜合，也可以分科。但在編寫綜合課教材的時候就出現了問題，理科怎麽綜合，文科怎麽綜合。綜合之後，文科思想政治、職業道德、曆史、經濟、地理各占多少比例，這些就成了問題。高中課程強調必修的和選修的內容，八個模塊，哪些是選修，這些是開發課程遇到的問題。③實施課程。課程有了，標準有了，具體由教師來實施。教師若對教育目標不理解，教材編得再好也教不好。如果教師的觀念是先進的，符合理想課程，對理想課程理解得很透徹，即使教材寫得不太好，教師也能彌補。實施課程關鍵在教師。一些教師不能真正按照課程的理想來組織課程，主要是思想準備不足，技術上的準備也不足。思想準備是指教師的觀念要轉變過來；技術準備是指教師的培訓、對課標的掌握、對教材的掌握、對現代科學技術的掌握和對方法的掌握。