我國教育正處在由數量發展轉入質量提高的轉折點上。提高教育質量，關鍵在教師。胡錦濤總書記去年在全國優秀教師代表座談會上的講話中指出：“教師是人類文明的傳承者。推動教育事業又好又快發展，培養高素質人才，教師是關鍵。”因此，需要建設一支優秀的教師隊伍。近幾年來，我國教育又有了較大發展，義務教育的西部攻堅取得了重大突破，使我國義務教育的普及率超過了98%；政府加大了投入，農村實行免費義務教育，對貧困生實行“兩免一補”，鞏固了就學率。但是，教育質量仍是我們需要關注的問題。全民教育達喀爾會議把提高教育質量作為今後全民教育奮鬥的六大目標之一，並在《達喀爾行動綱領》中指出：“質量是教育的核心，課堂上和其他學習場所中的教學情況對於兒童、青年和成人未來的生活的好壞是至關重要的。高質量的教育是能夠滿足學習者的基本學習需要，豐富他們的生活及其全麵生活經驗的教育。”這個內容同樣適合於我國基礎教育。
提高教育質量，主要在課堂上。優秀的教師，首先是課上得好，能夠把課程標準要求的知識又好又快地傳授給學生，同時通過傳授知識，發展學生的智能，培養學生良好的思想品德，也就是提高學生的全麵素質。20世紀80年代我國曾經流行過蘇聯巴班斯基“教學過程最優化”的理論。按照巴班斯基的解釋，所謂“教學過程最優化”，就是師生用最短的時間和精力獲得最好的學習效果。“教學過程最優化”的理論在我國近幾年來沒有人再提了，但是我認為，這個理論是值得我們再學習研究的。在當今我國學生學習負擔過重的情況下，尤其需要這種理論。巴班斯基認為，要實現教學過程最優化，教師就要認真設計課堂教學，優化教學任務、內容、方法、手段、形式的整體結構，教師和學生均遵守衛生學規定的用於教學和家庭作業的時間定額，使每個學生在教養、教育、發展上都達到符合他最近發展區內實際的學習可能性的水平。