改革開放30年來，教育領域取得的成績是巨大的，這在本刊上期“卷首語”裏已有我概括的闡述。綜觀改革開放30年來教育事業所取得的成績，無一不與解放思想、改革創新有關。現在社會上對教育改革有兩種截然相反的輿論：一種認為教育領域仍然是計劃經濟的最後堡壘，沒有很好地改革；另一種則認為改革過頭了，導致教育市場化、功利化，擴大了教育的不公平。這兩種意見都有片麵性。
當前教育麵臨的挑戰是巨大的，要完成黨的十七大提出的任務還需要付出巨大的努力。改革需要深化和完善。在改革的過程中還存在著許多思想障礙和製度性障礙。隻有繼續解放思想、克服障礙、創新製度，我國教育才能進一步發展。
對基礎教育來說，當前存在兩大問題：一是教育公平問題，二是素質教育問題。
要解決教育公平問題，首先要考慮對弱勢群體的政策傾斜。新的《中華人民共和國義務教育法》規定義務教育實行免費以後，政府采取了許多傾斜政策，如教科書免費、補助住宿費等，較大地減輕了農民子女上學的困難。但是由於城鄉二元結構的長期存在，農村教育發展仍然存在著許多困難。特別是農村教師，編製缺、整體水平不高、待遇低、不穩定，嚴重地製約著農村教育的發展。
農村教育的另一個問題是脫離農村實際。雖然全國高中階段毛入學率已經達到66%，但仍有一部分學生要留在農村。因此，在教育目標、內容和方法上都不能脫離農村的實際，農村高中尤其不能脫離農村的實際。這裏既有思想觀念上的問題，也有製度上的問題。這個問題值得重視和研究。
農民工子女在城市上學的問題雖然部分得到解決，但並未徹底解決。不僅農民工子女學校與城市的學校尚有差距，而且義務教育畢業後報考高中的問題未能解決，他們還要回到原籍去上高中。這也是製度障礙。