大學之道即通常我們說的大學的理想或大學的理念，不過它更本土化、中國化。大學之道是要回答什麽叫大學，大學是幹什麽的問題。曆史上有很多學者就這個問題發表過意見。但是這個問題是常談常青的。因為時代在發展，社會在進步，大學也在發展，大學肩負的任務也在變化，而且由於各國大學所處的曆史環境不同，研究者的視野各異，往往對大學的理解也不同。因此這個問題還有不少學者在探討中。特別在我國，過去由於在計劃經濟條件下，學校沒有辦學的自主權，大學的領導用不著去關心大學怎麽辦，因而對大學之道很少有人去研究。現在我國已由計劃經濟轉入市場經濟，大學也有了部分的辦學自主權，再加上我們要建設有中國特色的社會主義高等教育的理論體係，我們就不能不研究大學之道。
王冀生同誌長期從事高等教育的領導管理工作，對什麽叫大學，大學怎麽辦，有很多研究和體會。他現在退而不休，把自己的經驗和思想總結出來，真是難能可貴，值得欽佩。這部著作從曆史和現實兩個維度對大學之道作了全麵而深刻的分析，內容十分豐富。說它全麵，是論著涉及大學的本質、功能、結構、內容等；說它深刻，是論著並不是麵麵俱到，而是有一條大學之道的主線，這就是作者在前言中所說的：繼承和創新，並提出了今日“大學之道”新的內涵，即“大學之道，在明德崇學，在親民新民，在多元卓越，在止於至善”。這的確給人耳目一新的感覺。
建立現代中國大學之道，的確需要繼承和創新。我國有五千年（近年考古證明應有七千年）的文明曆史，我國現代大學雖然是舶來品，隻有一百多年的曆史，但是它是移植生長在中國這個曆史土壤上，因此它離不開曆史，離不開中國的傳統文化。每個民族文化都有它的優秀傳統，中國文化綿延幾千年，凝聚了世界上五分之一的人口的智慧，說明它更具優秀的傳統。隻有認真研究和繼承中國文化的優秀傳統，才能建設好中國的大學。王冀生同誌以中國古典《大學》中說的“大學之道”，即“在明德，在親民，在止於至善”作為基礎，闡發了中國文化中的教育理念，是很有創新意義的。現代大學又是曆史的產物，它隨著時代的進步不斷發展，特別是在當今知識經濟的時代，大學的功能已經變化，大學的性質也在起變化，大學必須創新，才能適應時代的要求。王冀生在著作中提到了教育觀念的創新、教育製度的創新、教育內容和手段的創新，頗具新意。