考試製度改革的話題已經講了多少年，也改了多少次，似乎至今還不盡如人意。新一輪的課程改革已經拉開序幕，考試製度如何跟上去，是所有教師都關心的問題。有一次我給教師進修班講課，有一位學員問我：他說他來自農村，他們那裏的教師覺得素質教育不好捉摸，應試教育卻具有可操作性。老師們擔心，課改以後，升學率下降怎麽辦？這是一個很現實的問題。工作在學校第一線的校長、教師的思維方式與領導的思維方式是不一致的。領導的思維是首先強調培養目標，推行素質教育，為此要進行課程改革，使它符合推行素質教育的要求。校長和教師的思維是，你怎麽考試，我就怎麽教學，提高升學率是第一要義。為什麽有這樣大的差異？就因為地方領導和社會對學校的評價標準就是升學率。這是實實在在能夠捉摸到的，至於素質教育是沒有具體指標的，也與學生能否升學無關。這樣，考試製度，特別是中考、高考製度就成為關節點，所有矛盾都集中到這裏。現在我國的中考、高考製度可以說是我國科舉製度的延續。科舉考試把知識分子一分為二，科舉及第的進入統治階級，科舉落第的淪為布衣百姓。我們今天的高考也有這點味道，考上大學的將來能夠找到優越的職業，過體麵人的生活；高考落榜的隻能尋找又苦又累的職業，甚至於失業。這樣大的差別自然引導著大家看重升學率。無論是製定素質教育政策的領導，還是普通的老百姓，都希望自己的子女上升學率高的中學，將來能夠考上大學。中國考試製度改革之難就難於此。因此，中國考試製度改革的出路隻有一條，就是擺脫科舉考試的陰影，重辟蹊徑。否則，修修補補，解決不了根本問題。
怎樣另辟蹊徑？這是個難題，我們這一代人的智慧可能無力解決這個難題。我試著說幾點不成熟的意見。首先，不能就考試論考試，要改革整個教育製度和人事製度。要把重學曆輕能力的人事製度，轉變為以能力為主，兼顧學曆的用人製度。這樣，教育製度就可以相應改革，創辦靈活多樣的教育體係和結構，把正規教育和非正規教育、正式教育和非正式教育結合起來，給所有希望學習的青年提供各種學習機會，他們不論從什麽渠道獲得的知識和能力都能得到承認。如果有了這樣的康莊大道，就不至於大家都去奔獨木橋。