有人問：你身上已經有許多光環：江蘇省特級教師、全國教育係統勞模、有突出貢獻專家、江蘇省榮譽教授、江蘇省名教師，享受國務院特殊津貼，獲得了江蘇省社科優秀成果一等獎、江蘇省教育科研優秀成果一等獎、紅杉樹園丁金獎、國家最高圖書獎，你的生命之火為何仍然越燒越旺？我的一個至為深切的體會是，人必須進入無為才有為、無我才有我的超越自我的境界，才能有永不消逝的**和力量。
人的一生，去掉睡眠休息和十幾年讀書的時間，到60歲退休，真正做事的時間隻有30來年。這裏必須有個取舍問題，應樹立“有失才有得”“無為才有為”的觀念。我40歲時曾有成為市委宣傳部長、地級市教育局長等從政機會，但我對考察人員半開玩笑地說：“當教師，我是師傅，當了校長，成了徒弟，我這個人生性就是好為人師。”1989年，某大學黨委要調我去當教研室負責人，並許諾先轉副教授，3年後即送評正教授。我說：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。我適合在中學工作，到大學也許長處成了短處。”也婉拒了。我為什麽這樣做？一是我的專業近乎成熟，修煉到一定程度，我不會放棄我鍾愛的母語，更不會放棄已鋪開的實驗；二是我的個性、興趣、能力都不適合去機關當官；三是樂於平凡，堅信行行出狀元，我心甘情願在語文教育的沃土上自我發展。有了上述三點，才有一個“安”字，而這個“安”字是十分“了得”的。為了集中精力進行母語教材研究，我十幾年拒絕一切約稿，放棄許多高端講座，甚至從不參加宴請，到了不近人情的地步。
我執著地堅持“有失才有得”的觀念，為了母語教育，我忍痛割舍了許多。因為我深知，有得必有失，不失去一些就得不到應得的。魚和熊掌是不可兼得的，“得”往往以“失”為代價。我常說的一句話是“無我才有我”。我自知，要達到“無我境界”是不容易的，但我總是努力去做，進行長期的修煉。在我的日曆裏似乎無假日，每天工作到深夜12點，幾十年農曆正月初一也不知休息。至今已步入古稀之年，也無一日不如此。出國考察，我背回的是國外的一二十斤重的教材。當時我已年過六旬，同行說：“60歲又進入了你人生的起點，從哪兒來這麽大的牛勁。”教材開編時無稿費，後來有了稿費，也多用於發展教材，搞課題研究。這就是我的所謂“以教材養教材”“用稿費發稿費”的方法。我們把積累的300萬元捐給學校做優秀生和貧困生的獎學金、助學金，砌建中外母語教材研究中心大樓。我們還用稅後收入的230餘萬元作為母語教材研究的課題費。