量的研究與質的研究都會用到觀察的方法來獲取數據，特別是質的研究中，觀察是一個重要的收集數據的方法。量化研究中的觀察更加結構化，而質化研究中的觀察則較為開放與靈活。
研究中的觀察與日常生活中的觀察不同。日常生活中的觀察是我們生活的一部分，多是無意識、無係統的。研究中的觀察是研究者在自然場景中獲取的有關現象的第一手信息的活動，有具體的研究目的與計劃。
與日常生活中的觀察不同，研究中的觀察，特別是質化研究中的觀察要求“質化研究者和其他需要選擇性注意的人一樣——如藝術家和小說家、偵探和間諜、衛兵和小偷，數不勝數——對一些一般人容易忽略的事物給予特別的關注。”[1]那麽作為研究手段的觀察都有哪些類型呢？
[1] Wolcott， H.F.Posturing in Qualitative Inquiry.In M.D.LeCompte et al.（Eds.） The Handbook of Qualitative Research in Education [M].New York： Academic Press，1992：22-23.