按參與程度來分類，觀察可以分為參與觀察與非參與觀察。
（一）參與觀察
在參與觀察中，觀察者與被觀察者一起工作、生活，在密切的相互接觸和直接體驗中傾聽和觀看他們的言行。參與觀察是人類學家進行民族誌研究，了解一個社區或文化的主要依據與方法。在教育研究中，教育的田野調查使用的就是參與觀察的方法。研究者參與到被研究者的生活領域，深入其教育活動的各個層麵，嚐試對其所處的文化與現象進行全麵的了解。
參與觀察法由人類學家馬林諾夫斯基（Maalinowski）於20世紀初建立。他曾前往西太平洋的英屬新幾內亞群島進行研究，與當地人共處，觀察他們的生活，目的是了解他們如何認識他們自己的世界。參與觀察雖然是人類學者所創，但現在已為許多社會科學學家所用。研究的對象也由一個社會或文化到社區、機構或某一個特定族群或團體。例如，在教育研究中，我們經常用參與觀察來觀察學校這一機構中的教師群體，觀察他們如何教育學生，如何在課堂教學中進行師生的互動等。
【思考】 為什麽要進行參與觀察呢？特別是當我們可以用訪談的方法來了解受訪者的所思所想時，參與觀察有什麽作用呢？
參與觀察有哪些優點呢？
第一，研究者不必使用特定的假設，在研究過程中不受假設的影響，無先入為主的偏見，結果可靠並且常常能有意外而重要的發現。
第二，觀察效果較好。因為觀察者參與其中，既有深刻的自我體驗，又能與被觀察者建立融洽的關係，對所觀察的活動有更深入、更真實的了解，並且能更及時地發現新的研究信息。
第三，觀察者和活動者是互動的關係。觀察者不隻被動地去“觀看”別人的活動，而是始終參與被觀察者的活動，雙方有較長時間密切的聯係與接觸。因此，在參與觀察中，觀察者深入觀察課題，成為所研究情境的角色之一，參加其中的活動，該集體中的人們把他作為集體中的一員，以相應的態度對待他。觀察者利用這一有利的條件觀察客體深層結構及其關係，了解有價值的資料。