動機是激發行為的直接原因，舉辦者的辦學動機決定其行為，其行為又直接影響民辦學校的發展。如果舉辦者的辦學動機是“賺錢”，那麽學校健康發展勢必受到不利影響；如果舉辦者的理想是“辦百年名校”，則民辦學校有更大的可能實現可持續發展。
民辦學校舉辦者所從事的是教育事業。教育事業和其他行業有明顯不同，教育行業既可以教育受教育者，也對舉辦者自身具有教育意義。從當前我國民辦教育的階段性特征看，我們將民辦學校舉辦者的辦學動機分為經濟回報、權力獲得和自我實現三個方麵，但在具體實踐和不同發展階段中，這三類辦學訴求不是一成不變、單獨存在的，有時相互重疊和交叉，辦學訴求也在不斷變化。
（一）舉辦者辦學訴求的基本類型
我國民辦學校舉辦者的辦學訴求可以分為經濟回報、權力和聲譽、自我實現和奉獻社會三個維度。這三個方麵並不是完全相互排斥的，而且為認識民辦學校舉辦者辦學訴求提供了基本框架。
1.經濟回報
自恢複辦學起，我國民辦學校舉辦者基本是在“三無”（無校舍、無教師、無資金）條件下白手起家的，通過“以學養學”的方式維持學校的生存和發展。民辦學校從一開始就與市場和融投資密切相連，具有濃厚的投資辦學性質，這直接導致投資者或舉辦者的回報訴求，尤其是經濟回報。民辦學校的發展需要充足的資源和足夠的資金支持，所以獲得經濟回報對學校和舉辦者至關重要。
在市場機製趨向完善的今天，民辦教育的發展更加難以脫離市場，而且作為市場經濟發展的產物之一，營利性在我國民辦教育發展中具有一定的普遍性。我國民辦教育是商業性市民社會的產物。[10]“投資辦學”是我國民辦教育發展的基本特征。[11]目前，我國教育需求空間較大，而公共財政經費相對不足，加之捐贈激勵機製尚未完善，民辦學校大都是投資創辦的，追求投資回報成為多數舉辦者的辦學訴求。根據“經濟人”假設，人的很多行為並非以服務他人為目的，而是對自身利益的追逐，個人經濟利益最大化才是“經濟人”的根本所在。對民辦學校舉辦者而言，創建學校的最終目的是獲得投入回報和收益。有利可圖是民間資本進入民辦教育事業的動力來源。有舉辦者直言，“辦教育，從某種意義來說，是一種暴利行業，超過房地產行業的平均利潤”[12]。有研究者對某省民辦學校調查也發現，近90%的民辦學校舉辦者都希望獲得經濟回報並希望擁有學校的產權（所有權）。[13]