一、騎士的狀況
騎士是低級貴族，即封建主階級中的低級階層。16世紀初，德國封建主階級中最強有力的集團仍然是諸侯；中等貴族幾乎絕跡，不是上升為小諸侯就是下降為騎士。諸侯對上要求分權，絕不允許皇權強大到威脅自己利益的程度，對下則要求集權，迫使城市和騎士服從其統治。隨著軍事技術的發展、步兵作用的增大和火器的改善，騎士在軍事上的作用日益降低。大部分騎士隻有靠為諸侯服務為生，對諸侯俯首聽命。當時有這樣的記載：騎士“視貧窮為可恥，樂於從事種種冒險，以取得他們認為與其稱號不可或缺的榮譽和財產。許多人跟隨諸侯和領主從事戰爭，一有所獲便衣錦還鄉，並且以為自己已經是真正高貴的人了”。[1]
一小部分直屬帝國的騎士，即帝國騎士，由於他們的職業以及他們在與諸侯關係上所處的地位，“乃是直接代表帝國和帝國政權的等級，……是最有民族意識的等級”。他們嫉羨教會的富有，不滿諸侯的專權，相信“隻要把特殊軍人階級即貴族的統治建立起來，把分裂國家的禍首即諸侯都廢除，把僧侶的權力都取消，把德國從羅馬教權統治下解脫出來，就可以使帝國重新統一、自由和強盛”。騎士暴動的領導人之一濟金根，就是一位頗有影響的帝國騎士（男爵）。
在經濟上，隨著商品關係和資本主義生產的發展，騎士階層也日趨沒落，完全變成多餘的寄生者。他們生活奢侈，講究排場，養尊處優，無所事事，根本沒有英國新貴族那樣的事業心。當時人常常這樣描寫這幫老爺：“他們得到豐足的地租和捐稅，但隻會打獵、飲酒、狂歡、享樂——養尊處優”；“德意誌貴族覺得他們從事打獵、任何事情不幹或消磨光陰於乘騎獵鷹上是令人滿意的”；“他們住在深山密林或其他地方的堅固堡寨裏。他們在自己家裏講闊氣，養有數不清的仆婢、馬、狗，而且百般地裝飾他（它）們。他們外出時奇裝豔服，常有大隊親族尾隨。他們把自己的徽章掛在教堂的牆壁或聖壇上。許多人不是像往昔那樣靠德高望重贏得尊貴，而是靠門蔭。他們視貧窮為可恥，樂於從事種種冒險，以取得他們認為與其稱號不可或缺的榮譽和財產”。