1939年爆發的第二次世界大戰是一場全球性的災難，它所持續的時間之久，涉及範圍之廣在世界曆史上是罕見的。就歐洲而言，很少有國家能夠幸免於難。絕大部分的參戰國都由於這場戰爭的巨大消耗而削弱了實力。像法國這樣過去擁有眾多殖民地的大國，在第二次世界大戰結束後，隨著世界性民族獨立運動的高漲，越南、阿爾及利亞等原法屬殖民地都相繼獲得獨立地位，使法蘭西之前的輝煌一去不複返。戰後的法國政治形勢一直動**不安，從1947年開始，持續了七年的越南戰爭使法國在政治和經濟上陷入了捉襟見肘的困境，而席卷非洲的民族解放和民族獨立運動又對法國帝國主義政策和海外勢力給予重重一擊。此時，法國的經濟也在美國資本咄咄逼人的攻勢下呈現日益萎縮之態。昔日大帝國的輝煌和現實的黯淡形成了強烈的反差，給一部分法國人心理上投下陰影，如噩夢般纏繞心頭，揮之不去。社會的劇變引起了人們對自身存在意義、對現代文明的質疑，使不少法國人感到悲哀和絕望，這種情緒在當時的文學作品中得到反映。
另一方麵，第二次世界大戰後50至60年代，西方發達國家的核技術、電子科學、生物科學、信息產業的發展呈現日新月異之勢，這場新工業革命像旋風一樣席卷法國社會的角角落落，經濟的高速發展給社會生產和人們的生活帶來了巨大變化，“法國奇跡”遍及各行各業。科學與技術的迅猛發展，人類知識領域的空前擴張，深刻地影響乃至規範了人類的心理傾向與行為模式，科技的發展不僅使一切事物失去了其神聖性與神秘性，而且改變了文化在社會生活中的地位和人的文化意識。“冷戰”的威脅、工業發展的負麵效應，如貧富不均、失業人口增長、環境的破壞等，這些現代化過程中所付出的社會文化代價越來越引起人們的思考、憂慮和恐懼。剛剛從戰爭陰影下走出的法國文學家又將這種對現代科學技術的憂慮和懷疑表現在他們的作品中，表現科學技術以及它所支持的現代思想與人性對立主題的文學作品在當時比比皆是。