艾呂亞1895年出生在巴黎近郊工人聚居的聖·德尼區，原名歐仁·格蘭岱爾。他自幼家境貧寒，父親是會計，母親在聖·德尼區做裁縫，從小便對勞動人民的疾苦了解並有所體驗。1912年至1914年，艾呂亞在巴黎讀書時因患肺病輟學，父母省吃儉用送他去瑞士的達伏附近療養，因此他有機會閱讀奈瓦爾、波德萊爾、洛特雷阿蒙與阿波利奈爾的大量詩作。這期間，祖籍俄羅斯的嘉拉姑娘在療養地與艾呂亞邂逅，後來成為艾呂亞的夫人，同時也成為詩人詩作中第一位光彩奪目的形象。《詩1914》是艾呂亞1914年所寫若幹首詩中的一首，也可能是我們現在能見到的他的第一首詩，其第一句“心掛在樹枝上你們去摘就是”，如同天籟之音，表現了詩人心懷的坦**與熱情，也暗示了艾呂亞一生的品行和藝術風格。象征主義詩人瓦萊裏曾說“第一行詩是天賜的”[1]而這第一行詩，決定這首詩的主要格調、中心內容，或者說這一行詩代表了艾呂亞詩歌藝術的方向。
1914年，第一次世界大戰爆發不久，艾呂亞即被動員入伍。他開始在野戰醫院當衛生員，後來在步兵部隊服役，一次戰鬥中不幸負重傷。養病期間，他發表了最早的兩部活頁詩集《義務與不安》及《和平詠》。在這兩部作品中，詩人以洗練的風格，表達了對戰爭的切膚之恨，抒發了青年一代的苦悶之情。通過這種在前線戰壕裏交換零散的詩篇，艾呂亞遂與反對戰爭的詩人、畫家如阿拉貢、布勒東、蘇波等人相識，並開始用筆名艾呂亞發表詩作。
戰後，艾呂亞和布勒東、阿拉貢等人組織了巴黎的達達主義團體。1920年，他的《獸與人》發表，在該詩序言中他**了一位立誌改革者的心扉。1922年，他與馬克思·埃爾斯特共同創作的《不朽者的苦難》發表，這標誌著他與布勒東等人從此開創超現實主義運動。艾呂亞成為《超現實主義革命》雜誌的主要撰稿人。1924年，他的《為了不死而死》發表，艾呂亞努力使感覺世界與感官協調一致，使真實與夢幻融為一體，並使它們處於一種相同的依戀關係中。