第一中間期，埃及政局混亂，饑荒頻生，人民起義，貴族爭權，因而無暇也無力對外進行征服。相反，倒有貝督因人侵入了埃及本土（三角洲）。第11王朝時期，埃及逐漸走向統一，但各地貴族勢力仍很強大，王權十分軟弱，因而雖偶有對外征伐，如孟圖霍特普二世對南方努比亞的戰爭，他在阿蘇安附近留有銘文可以為證。[1]但總的來說埃及對外沒有太多的行動。
圖6.1 孟圖霍特普二世像。開羅埃及博物館藏
第12王朝時期，埃及的統一得到鞏固，王權再度加強，奴隸製經濟得到發展。於是，埃及奴隸主開始大肆向外擴張。這種擴張既是埃及奴隸主貪得無厭的反映，也是埃及奴隸製經濟發展的要求。
第12王朝的第一位國王阿美涅姆赫特一世（Amenemhet Ⅰ）或阿美涅麥斯一世（Amenemes Ⅰ）統治時期就開始了對外的征服活動。他的銘文中就記載了他對努比亞地區的征服：“我抓獲了瓦瓦特的人民，我俘虜了馬卓伊的人民。”[2]在科努斯科地方（在第一瀑布與第二瀑布之間）屬於這個時期的銘文寫道：“永生的上下埃及之王舍赫特庇布勒（阿美涅姆赫特一世）第29年，我們推翻了瓦瓦特……”[3]
在他統治時期，還曾同北方的貝督因人和其他亞細亞人作戰，當時一個名叫涅蘇蒙圖的軍官的銘文說道：“我打敗了亞洲的特羅格羅迪特人、沙漠的居民。我推翻了遊牧者的要塞，就像他們從未存在過一樣……”[4]
阿美涅姆赫特一世的繼承者辛努塞爾特一世（Senusert Ⅰ），也稱塞索斯特裏斯（Sesostris），繼續了對外擴張的政策。他曾多次對南方用兵，最遠處達到瓦迪-哈爾發地區（位於第二瀑布附近）。他的一個高級軍官孟圖霍特普在此留下了銘文：“我為你而把努比亞的所有國家都帶到了你仁慈的神的腳下。”[5]從所刻的浮雕上的解釋性銘文看，至少有10個城市被占。[6]