第一章 埃及文明概況
第一節 地理環境與古代居民
一、“埃及”名稱的由來
埃及地處東北非洲。在古代，生活在這裏的居民並不把自己的國家叫作“埃及”，而是叫作“凱麥特”，意為“黑土地”。[1]“埃及”這個名字是古希臘人對埃及古城孟菲斯（Memphis）的訛稱。古代埃及人原來把孟菲斯城叫作“白城”，或叫作“普塔赫的精靈的地方”（Place of the Soul of Ptah）[2]，音譯為Hat-Ka-Ptah（或Hikuptah），希臘語讀作Aigyptos，如今埃及的英文名稱（Egypt）即由Aigyptos而來。現在，人們沿用了Egypt這個詞來稱呼這片土地，而原來埃及人稱呼自己國家的名字卻被人們遺忘了。
二、地理位置和自然環境
埃及的北麵是地中海，西麵是利比亞，南邊是蘇丹和埃塞俄比亞（古代的努比亞），東隔紅海與阿拉伯半島相望，東北通過西奈半島與敘利亞、巴勒斯坦相連。
現代的一些學者誇大古代埃及的孤立性和閉塞性；另一些學者則誇大古代埃及同外界的聯係，甚至把古代埃及文明說成是一個又一個外敵入侵的結果。顯然，這兩種傾向都是不正確的，都有片麵性。
古代埃及人實際上隻是把尼羅河第一瀑布（今阿斯旺水壩附近）以下的尼羅河河穀和三角洲地區看作自己的國土。尼羅河河穀以東、以西都是沙漠，不適合於人類居住，常常被埃及人看作與自己的黑土地相對立的地方，是紅土地的地方。
關於埃及的國土，古代希臘的著名曆史學家希羅多德曾有如下描述：
（5）……希臘人乘船前來的埃及，是埃及人由於河流的贈賜而獲得的土地。不單是國家的下部，就是溯上述的湖而上三日行程間的地帶也同樣是如此，雖然他們並沒有附帶提到這一點，但這一部分和前一部分的情況是完全一樣的。談到埃及土地的性質，則第一：在你從海上向陸地方麵走，而離陸地還有一日的航程的時候，那時你如放下測錘，你就會把泥帶上來並知道那裏的海深是十一歐爾巨阿。這就是說，從陸地上衝刷下來的泥土一直沉積到這樣遠的地方來。