古代埃及的科學技術是在社會生產實踐中逐漸發展起來的。尼羅河一年一度的泛濫之後,土地需要重新丈量,土地租稅和宗教建築中的數據需要精確計算,數學由此發展起來;宗教節日的確定和農業節氣的劃分要求製定曆法、觀測星象,天文學因此逐漸形成;疾病的治療、木乃伊的製作,使古埃及醫學特別是生理解剖知識居於同時代領先地位。總的來說,古代埃及人在思維上有形象直觀的特點,在實踐中也偏重實用技術。他們在科學上取得了很大的成就,但是缺乏理論上的抽象和概括,所以他們的知識是對經驗的積累和總結,而不是真正意義上的科學。但是,無論怎樣,古代埃及人用他們的科學技術創造了古代世界奇跡般的種種成就,為人類社會的進步做出了重大的貢獻。
古代埃及在科學技術上的成就是多方麵的,這裏僅介紹數學、天文學和醫學。
一、數學
我們了解古代埃及數學成就主要是根據現存的古代埃及數學文獻。古代埃及數學文獻有2種:一種是1858年英國人林德發現的數學紙草,即《林德數學紙草》,因其作者是阿赫摩斯,也稱為《阿赫摩斯紙草》,裏麵收有85個數學問題和解答,該紙草現藏大英博物館;另一種是《莫斯科數學紙草》,現存於莫斯科博物館,內中收有25個題。
古代埃及數學主要用於解決日常生活和宗教方麵的事務。例如,計算土地麵積、地稅,確定付給勞動者工資(古代埃及基本上是實物工資,如麵包、蔬菜、油、衣服等),計算穀倉的容積,測定建築工程中的各項數據等。古代埃及人沒有對數學進行理論上的歸納和演繹推理,他們的數學與真正意義上的數學還有一定的差異。
1 11
2 22
4 44
8 88
每行由上一行取2倍得出,有了4×11=44和8×11=88,把44和88相加,就可得出這題的結果是132。