古代美索不達米亞的宮廷生活在兩個方麵具有突出的特點，換句話說，這兩個方麵是普通的民眾生活中少見的，那就是山野狩獵活動和宮廷花園建設。
一、宮廷狩獵活動
在較遠的舊石器時代，美索不達米亞人就過著采集和狩獵的生活，狩獵成為他們重要的生活方式。但隨著定居農業和馴養動物的出現以及這種生活方式的逐漸發展成熟，狩獵不再是人們重要的生產方式和生活方式，而更多地成為一項增添生活樂趣的活動，因此它也逐漸演變成君王和王公貴胄非常喜歡的運動。雖然普通民眾仍然可能為了獲取某種美食而外出打獵，甚至還要捕殺那些吞食羊群和牛群的生猛動物，但與宮廷大規模的狩獵活動相比，就顯得微不足道了。尤其是亞述帝國的君王們已經把狩獵當作其政治和生活的重要組成部分，有關其狩獵情景的藝術作品更成為古代美索不達米亞人對人類藝術的傑出貢獻之一。
圖11.1 亞述浮雕：用網子捕獲野鹿的場景
亞述君王們的狩獵活動有兩個主要目的。其一是通過狩獵中與動物和猛獸的較量磨煉意誌，訓練自己在戰場上殺敵時同樣需要的技能。從這個意義上說，狩獵場就是戰場，是戰爭的實戰訓練場。其二是通過狩獵活動展示君王們的智慧和勇猛，向亞述人及世人展示其無往不勝的非凡氣度，以增強亞述人在戰場上戰勝敵人的信心。
古代美索不達米亞的宮廷狩獵活動尤其是亞述國王們的狩獵活動是其政治生活中的大事，狩獵要按照一定的程序進行，要舉行出征儀式，出征儀式要經過精心的準備，儀式的場麵也很龐大，而且很莊重。在儀式上，往往要準備豐盛的水果和食物作為祭品。狩獵的場麵十分宏大，波瀾壯闊，亞述君王們駕著戰車，手握長矛與凶猛的獅子展開搏殺，其身後的隨從人員有的手握弓箭協助國王射殺前方不肯輕易屈服的獅子，有的則同樣利用手中的長矛刺殺從戰車後麵反撲過來的凶猛的獅子。人的英勇與猛獅的不屈，形成了鮮明的對照。在亞述君王狩獵的浮雕中，這樣的畫麵十分常見。捕獲獅子等獵物後還要舉行祭酒儀式。祭酒儀式上當然少不了音樂，亞述的王家樂師們為被征服的、伏在亞述君王腳下的獅子演奏著音樂，此前很短時間內還與亞述君王凶猛搏擊的獅子，在主人的音樂聲中正式成為其“奴仆”。