蘇美爾人發明了人類最早的文字，因此很自然地，在蘇美爾誕生了世界上最早的學校。正規學校教育製度的創立是蘇美爾人對人類文明的重大貢獻之一。美國著名蘇美爾學家S.N.克萊默教授在評價蘇美爾人的這一成就時指出：“可以毫不誇張地說，如果沒有生活在公元前第三千紀早期的蘇美爾教師默默無聞的創造和努力，科學和知識要想取得今天這樣的輝煌成就是難以想象的；文字和知識是從蘇美爾傳向全世界的。”[1]
從這個意義上說，蘇美爾人無愧於人類文明的始祖。
一、學校的產生
早在公元前3000年左右，蘇美爾就已經出現了學校。在烏魯克出土的屬於這一時期的上千塊泥板文書中，除了經濟文書和管理文書外，還有一些學生學習、做作業用的單詞表。這顯然表明，在這一時期學校已經存在於蘇美爾了，至少蘇美爾已有了學校的雛形。到公元前第三千紀的中期，學校已遍及全蘇美爾。考古學家於1902年到1903年在蘇美爾的重要城市舒路帕克發掘出了許多學校的“教科書”。這些泥板“教科書”的時間可確定在公元前2500年左右。但蘇美爾學校製度走向成熟和繁榮，則是在公元前第三千紀的下半期。20世紀30年代法國考古學家安德烈·帕羅特（Andre Parrot）在兩河流域上遊的名城馬裏發掘出一所學校，時間為公元前2100年左右。它包括一條通道和兩間房屋，大間房屋長44尺，寬25尺，小間房屋的麵積為大間的1/3。大間排列著4排石凳，每條可坐1人、2人或4人，共容45人，小房排列著3排石凳，共可坐23人，很像學校的教室。兩房四壁無窗，從房頂射入光線。房中沒有講課用的講台或講桌，隻放著許多學生的作業泥板。牆壁四周的底部安放著盛有泥土的淺淺水槽，附近擺放著一個橢圓形的陶盆，地麵上裝點有很多亮殼。這所房舍靠近皇宮，不靠近寺廟；剛好在其他地方發現的泥板文書的儲存地也靠近皇宮，而遠離神廟。有學者推斷這所學校的校舍是公元前3500年的建築，代表人類最早的學校；如果這個推斷正確的話，美索不達米亞的學校要比古埃及於公元前2500年出現的宮廷學校早1000年。[2]