世界上最早的文字和學校出現在古代美索不達米亞，因此，這裏產生世界上最早的圖書館也就不足為奇了。圖書館應是伴隨文字的產生而出現的，其時間應與學校產生的時間大體相當。
一、圖書館的出現和種類
由於古代美索不達米亞人的文字是刻在泥板之上的，因此他們的書實際上是泥板文書，最早的圖書館就是存放和收藏泥板的所在。根據目前的考古發掘成果，古代美索不達米亞的圖書館包括三種類型，即神廟圖書館、王室圖書館或國家圖書館及私人圖書館。最早的神廟圖書館之一發現於蘇美爾人的宗教聖地和中心尼普爾城，時間大約在公元前第三千紀的初期。其他較重要的神廟圖書館還包括英國著名考古學家伍利在烏爾發掘出的一座神廟圖書館，時間也在公元前3000年前後。王室或國家圖書館無疑占有重要的地位，古巴比倫時期著名的漢謨拉比國王就擁有許多國家圖書館或檔案館，它們遍及每座重要的城市。亞述帝國的國王們更是熱衷於圖書館事業。在亞述帝國時期，私人藏書也成為一種時尚，私人圖書館也十分普遍。
圖13.4 尼尼微納布神廟圖書館泥板。內容涉及的是動物肝髒占卜。泥板質量與皇家圖書館所藏泥板質量同樣上乘。在泥板的末尾刻有其主人的名字
二、著名的亞述巴尼拔圖書館
亞述帝國的國王們幾乎個個都是能征善戰、攻城拔寨的好手，但他們不僅以“赫赫戰功”聞名於世，還注意保護和發展文化。其中最著名的要數亞述帝國末代國王亞述巴尼拔。亞述巴尼拔不僅使亞述帝國的疆域或版圖達到極限，還是個博學多才的國王，為保護和發展文化做出了貢獻。他少時曾就讀於書吏學校，不僅學會了書寫技術，還研究了許多宗教文學作品。在他統治期間，他在古都尼尼微修建了著名的亞述巴尼拔圖書館，這座圖書館被認為是真正的“古代圖書館”。亞述巴尼拔尊崇文化，愛書幾達入迷。他在全國各地遍派信使、書吏或官員專門搜集圖書，凡發現尼尼微所缺的泥板，無論如何都要弄到，大有搜盡天下書之氣魄。他對文明發達程度較高的蘇美爾和阿卡德地區更為重視，信使、書吏或官員在這裏往往能搜尋到古老的銘文。亞述巴尼拔在一封信中這樣寫道：