中唐時期是唐傳奇發展的興盛期。從唐代宗到唐宣宗這近100年間，名家名作層出不窮。很多後來大家耳熟能詳的傳奇作品，都出現在中唐時代。如此興盛的局麵，一方麵是小說自身不斷演進的結果，另一方麵也得益於各體文學的發展。這一時期，唐詩更加成熟，散文也日漸完善，而很多唐傳奇作家的身份本來就是詩人，元稹、白居易等人都參與了唐傳奇的創作。種種因素，使唐傳奇逐漸走向中期的繁榮，作品數量空前增多，是傳奇小說的黃金時代。題材由神怪逐漸轉向現實生活，以反映愛情為主題以及以曆史故事為題材的作品數量也較多，其中反映愛情主題的可以說代表了唐傳奇的最高成就。主要的代表作有沈既濟《枕中記》、李公佐的《南柯太守傳》、李朝威的《柳毅傳》、元稹的《鶯鶯傳》、白行簡的《李娃傳》等。
1.沈既濟的《枕中記》
沈既濟（750—800）《枕中記》的主人公盧生在邯鄲逆旅中借道士呂翁的青瓷枕入睡，夢中經曆了生平熱烈追求的“將入相”的生活。一旦驚醒，還不到蒸熟一頓黃粱飯的工夫，於是他大徹大悟，萬念俱息。作者沈既濟，自幼喜好讀書，大曆年間被委任為協律郎。曾上書改革選舉製度，建議皇帝選拔德才兼備的人才為官，在擔任左拾遺期間，做了大量唐朝的曆史編訂工作，對史學的發展起到了推動作用。後來沈既濟被貶，不久又被調入長安，他曆經官場沉浮，看破世態炎涼。沈既濟就是根據這種社會現實，創作了《枕中記》。後人對這部傳奇的評價很高，魯迅先生認為：“如是意想，在歆慕功名之唐代，雖詭幻動人，而亦非出於獨創……既濟文筆簡練，又多規誨之意，故事雖不經，尚為當時推重。”[16]
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