武則天長安二年（702）首創武舉。武舉由兵部主持，目的是選拔軀幹雄偉、應對詳明、驍勇善戰的一流軍事人才。武舉的考生全部來源於各地鄉貢，中央學校和地方各級學校不培養此類人才。各州習武者，每年按照明經科、進士科的做法舉選，其報名、選拔、舉送、報到等考試程序與常科的大體相同。武科考試項目主要有長垛、馬射、步射、平射、筒射、馬槍、翹關、負重等。
各地選送的武藝精良的舉子聚集京城後，參加由兵部主持的考試。錄取標準有3條：一是驍勇，二是材藝（武藝），三是可為統領之用。符合上述3條，考生才可以被錄取。考生被錄取後，並不會被直接授予官職，還要參加由兵部舉行的複試，複試合格，方可被兵部授予官職，真正踏入仕途。
唐朝武舉和常舉、製舉相比，不太受世人重視，參加考試的考生數量不多。唐朝武舉取才雖不太多但也有一些良才，如平定安史之亂的中興名將郭子儀，即出身武舉。此外，武舉對後世影響較大，中國自宋以後的朝代雖多重文輕武，但均設有武舉。