西晉滅亡後，占田製在東晉和十六國時期經曆了嚴重的變形，至北魏時期被再次進行了改革，在李安世、李衝等名臣的主張下，出台了代表土地製度、賦稅製度全麵改革的均田製、三長製和新租調製。
均田製頒行於北魏孝文帝太和九年（485），其基本內容載於《魏書·食貨誌》。法令全文共15條[3]，按照各條目之間的關係及內容，大致可劃分為5類：一是關於國有土地性質的“露田”的法令，包括第1、2兩條；二是關於私有土地性質的“桑田”的法令，包括第3、4、5、6條；三是關於非桑地區的規定，包括第7條；四是關於各種特殊情況的補充規定，包括第8至14條；五是關於地方官吏授予公田的規定，包括第15條。
三長製則是為保證戶籍登記和賦稅征收而進行的製度設計。李衝的主張被采納，太和十年（486）二月，“遂立三長，公私便之”。所謂三長，就是鄰、裏、黨三長，即“五家立一鄰長，五鄰立一裏長，五裏立一黨長”。三長“皆取鄉人強謹者”擔任，擁有“複征戍”的優待——“鄰長複一夫，裏長二，黨長三”。三長被納入國家官吏體係之內，可以憑工作成績次第遷長，“三載無愆則陟用，陟之一等”。三長的主要任務，一是校比民戶，勘定戶籍；二是督課賦稅，征發徭役；三是推行均田，勸課農桑。[4]
在這些基礎性的製度設計基礎上，與均田製相適應的賦稅製度也隨之建立。
《魏書·食貨誌》稱，北魏孝文帝改革之前，實行的仍是魏晉以來租調舊製，“天下戶以九品混通，戶調帛二匹，絮二斤，絲一斤，粟二十石，又入帛一匹二丈，委之州庫，以供調外之費”。但這種製度設計，導致了世家大族及官吏對品級評定的操縱，使得“諸州戶口籍貫不實，包藏隱漏，廢公罔私。富強者並兼有餘，貧弱者糊口不足。賦稅齊等，無輕重之殊；力役同科，無眾寡之別。雖建九品之格，而豐埆之土未融；雖立均輸之楷，而蠶績之鄉無異”。太和十年（486），北魏孝文帝采納給事中李衝提出的賦稅製度，詔令實施，並載之於《魏書·食貨誌》：