李隆基的登基標誌著唐朝結束了自中宗以來的政治動**，進入了全麵發展的新時期。開元年間（713—741），唐玄宗先後任命姚崇、宋璟、張嘉貞等人為相，進行了一係列以整頓吏治、發展生產為核心的改革。這一番努力，使得開元年間，呈現出了政治穩定、經濟繁榮、文化昌明的全盛局麵，史稱“開元盛世”。但好景不長，在唐玄宗委政李林甫、楊國忠後，政治漸趨腐敗，無法抑製的土地兼並，最終將均田製度破壞殆盡，脫離土地的大量流民又使得租庸調製、府兵製難以為繼，社會危機已不可避免。這時，範陽邊鎮的野心家安祿山抓住機會，起兵反唐，開始了長達8年之久的“安史之亂”。叛亂平定後，唐朝的統一繁盛已不複存在，代之而起的是中央與地方之間的製約、平衡。這一內外相互依存的狀態，被黃巢起義所打破，此後藩鎮勢力惡性膨脹，演變為了五代十國的分裂格局。