《中國的非和平崛起》一文開門見山，首先設問“中國有可能和平崛起嗎？我的回答是不可能”。作者斷言，“如果中國在今後幾十年繼續其令人難忘的經濟增長，美國和中國看來可能要發生一場劇烈的為各自安全而進行的戰爭。多數中國的鄰國包括印度、日本、新加坡、韓國、俄羅斯和越南都將和美國一道去遏製中國的勢力”。為了表明其判斷的正確性，作者援引他所信奉的國際關係理論說，“我的國際政治理論談的是，最強大的國家試圖在世界上建立他們的地區霸權時，需要確信其他地區沒有可與之匹敵的大國占據統治。這一理論可以幫助解釋美國自建國以來的外交政策，也多少指出了中美關係的未來”。作者進一步引申說，根據他對國際政治的理解，“生存是一個國家最重要的目標，因為如果一個國家不能生存，它就不可能追求任何其他目標。國際體係的基本結構迫使各國關心他們自身的安全而相互間展開權力之爭，而每一個大國的最終目的是最大限度地擴大在世界權力中的份額，並最終控製這一體係”。
接著，文章以美國為例來說明上述“理論”。作者描述了美國自1783年從英國人那裏獲得獨立後如何從一個隻有13個州的弱小國家，到1898年美西戰爭時其邊界擴張為從大西洋到達太平洋的國家。“美國有一個19世紀任何國家都無法與之相比的征服、殖民開拓和領土擴張的記錄。”在20世紀，美國戰勝了同樣渴望霸權的德國和日本，並在20世紀80年代末促使蘇聯解體。這一切都說明“美國不會容忍勢均力敵的競爭者存在”。
據此，作者提出這樣的問題：“美國過去的行為對於中國的崛起意味著什麽？”答曰：“中國看來可能試圖像美國控製西半球那樣控製亞洲。”“一個日益強大的中國還可能試圖把美國趕出亞洲，就像美國把歐洲強國趕出西半球那樣。”“北京應該希望有一個軍事上軟弱的日本和俄國做它的鄰居，就像美國更喜歡一個軍事上軟弱的加拿大和墨西哥做它的鄰居一樣。有哪一個思維正常的國家希望本地區有其他強國存在呢？”“所以，為什麽一個強大的中國要認可美國軍事力量在其後院活動？……為什麽中國會對美國軍事力量部署在家門口感到安全？依照門羅宣言的邏輯，把美國軍事力量趕出亞洲對中國不是更安全嗎？為什麽我們想讓中國在行動上與美國有任何不同？難道北京比華盛頓更講原則？更講道德？更少民族主義？更少關心自己的生存？當然，中國不是這樣……”“國際政治是一種醜惡的和危險的買賣，當一種追求霸權的情況出現在歐亞大陸時，沒有什麽善舉可以緩和激烈的安全競爭。這是大國政治的悲劇。”