文學作品是作家社會實踐、生命體驗、心理活動的集中體現。在現實生活中，作家通過對外界人與物的觀察，在內心深處有所感知。作家的這種心理活動對文學創作的影響極大，為了更好地理解作家的創作，我們有必要對作家的心理活動進行了解與探索。作家的心理要素主要體現在氣質、情感、性格特征、思想、想象、興趣等多方麵。
中國古代一般將作家的心理要素歸結為秉性、情性或性情，認為性情直接決定作家的創作個性，繼而又會影響作品的風格。比如，劉勰“吐納英華，莫非情性”的觀點，就是談論作家的心理要素對作家風格形成的作用。明代陸時雍在《詩鏡總論》中說：“凡骨峭者音清，骨勁者音越，骨弱者音庳，骨微者音細，骨粗者音豪，骨秀者音冽，聲音出於風格間矣。”清代乾隆年間一位名醫薛雪在他的《一瓢詩話》中也指出：“鬯快人詩必瀟灑，敦厚人詩必莊重，倜儻人詩必飄逸，疏爽人詩必流麗，寒澀人詩必枯瘠，豐腴人詩必華贍，拂鬱人詩必淒怨，磊落人詩必悲壯，豪邁人詩必不羈，清修人詩必峻潔，謹敕人詩必嚴整，猥鄙人詩必委靡：此天之所賦，氣之所稟，非學之所至也。”以上例子說明，藝術風格的來源是人品無疑是正確的，但把詩人的性格看作是天賦就片麵了。到了清代，劉熙載在他的《藝概》中，對作家的主觀修養與作品之間的關係做了比薛雪更為精辟的論述。他明確地指出：“詩品出於人品。”這裏講的人品，是指作家的情操與人格，即思想、感情、修養和作風特點。詩品，是作家的人品、胸懷的集中體現，也是作家的思想品質及其與別人不同的格調、氣質和色彩的藝術傳真。
首先，來看一看情感。作家的情感直接影響著文學作品的創作，其實這就是我們通常所講的創作衝動。作家在長期的生活實踐中積累了豐富的知識，一旦積累實現了超越，作家就會產生一種強烈的衝動，想把自己的積累轉換為文學作品。這種衝動一旦產生，就非常強烈、無法遏製，甚至會日夜纏繞著作家，使他（或她）無法平靜，直到把它付諸實踐——轉化成文學形象。