小說的敘事，離不開特定的方式。一部小說正是因它特有的敘事方式，形成了相應的敘事結構，從而決定了這部小說的存在和效果。這裏主要從小說敘事的內容和敘事的視角兩個方麵來看。
1.敘事內容
敘事的內容主要有三：主題、人物和情節。
主題是指一部文學作品的創作宗旨和中心思想。主題的敘事學意義主要表現在，它不單是一般意義上幫助小說家完成對素材的采集工作，而是創造性地促使小說家實現對題材的征服與超越。小說的其他構成因素都要圍繞主題這個要素來安排。
人物是小說敘事的真正重點。在小說中，人物總是處在一切其他要素的目的端，處在整個形象體係的核心。人物這一要素雖然不是小說這種文體的專有，但小說將文學創造人物形象的能力推向了極致。小說通過敘事來完成人物形象的塑造，並在塑造過程中擁有最大限度的自由度和靈活性。小說對人物的刻畫是全麵的、立體的，比較起來，其他文體都有著明顯的局限性。
情節是文學作品中將事件貫穿起來的基本脈絡。它在小說中的展開，可以充實作品的社會曆史內涵，也可以增強作品形象體係的豐富性和吸引力。情節安排在小說的敘事中起關鍵作用，小說對情節的敘述也總是在時間中延伸的。小說中情節的時間關係，是由事件時間和敘述時間交錯組成，這是小說敘事中的一個重要特點。另外，小說的情節要求完整豐富。
2.敘事視角
敘事視角也叫敘事角度，它的確立是依敘事者而決定的。小說作家在展開敘事時，必須要為作品確立特定的敘述者，並由敘述者來擔任敘事的職責。敘事者是小說的講述者，他可能超脫於作品的情節之外，也可能置身於作品的情節之中。小說的敘事視角大體上可以分為兩類：全能敘事視角和限定敘事視角。