在人們進行交際的時候，交際雙方在空間所處位置上的距離具有重要的意義，它不僅告訴我們交際雙方的關係、心理狀態，而且也反映出民族和文化特點。心理學家發現，任何一個人都需要在自己周圍圈起一個自己能夠把握的自我空間，這個空間的大小會因個人的文化背景、環境、行業、個性等而不同。
1.個人空間
人與人之間需要保持一定的空間距離。任何一個人，都需要在自己的周圍有一個自我空間，它像一個無形的“氣泡”一樣為自己“割據”了一定的“領域”。隨著個體的發展，每個人都會形成一個“軀體緩衝區”，即在自己的周圍形成一個無法具體觸摸、觀察，又會隨其行動而移動的邊界。一旦其他人進入這一邊界，就會造成該個體心理上的不安、反感、甚至惱怒。這一範圍就是該個體的個人空間。
20世紀中期，心理學家沙姆做了個實驗：在一個剛剛開門的大閱覽室裏，當裏麵隻有一位讀者時，沙姆就進去坐在他或她旁邊，測試那個人的反應如何。實驗進行了整整80人次。結果證明，在隻有兩位讀者的閱覽室裏，沒有一個被試者能夠忍受一個陌生人緊挨自己坐下。沙姆坐在他們身邊後，被試驗者不知道這是在做實驗，大多數人默默地走到別處坐下，有人則幹脆明確表示：“你想幹什麽？”據此他認為，每個人的周圍，都存在著一個空間範圍，就像一個“神秘的氣泡”在隨身體移動，而對這一範圍的侵犯和幹擾，將會引起人的焦慮和不安。這個“神秘氣泡”並不是人們的共享空間，而是個人在心理上需要的最小空間範圍。個人空間若被侵犯，個體心理上的不愉快必然會在若幹行為、態度上有所表現，其中較為明顯的反應就是幹脆離開侵犯自己個人空間的“入侵者”。這一效應已被許多心理研究所證實。