8月1日，“懷特委員會”的一個三人代表團來到白宮，把他們關於驅逐艦換基地的想法向羅斯福作了說明：羅斯福可以用提供驅逐艦來交換英國的一項保證，即一旦德國入侵英國成功，英國艦隊將開往美國海域，或者以“馬上取得英國在西半球屬地上的海、空軍基地”為交換條件。他們還促請羅斯福付諸行動而不必取得國會的認可。[80]
在這種情況下，羅斯福在8月2日的內閣會議上正式同意與英國進行驅逐艦換基地的交易。但他明確指出，美國的驅逐艦將換取的是英國的2項保證：一是保證一旦德國打敗英國，英國將把它的艦隊開到新世界；二是保證美國能夠用驅逐艦換取一些在大西洋和加勒比英國島嶼上修建基地的權利。為了獲得國會的同意，羅斯福通過懷特去爭取共和黨總統候選人威爾基（Wendell L.Willkie）的支持。盡管威爾基拒絕做工作以獲得在國會中的共和黨人的支持，但同意不把戰艦的交易作為一個競選問題。[81]於是，美英之間關於驅逐艦換基地的談判得以正式開始。
根據美國要求英國作出的2項保證，整個談判過程也循著這2個問題展開。
從8月初到8月中旬，雙方主要就英國艦隊的歸趨保證問題進行交涉，並確定驅逐艦換基地的原則。
8月1—2日夜間，洛西恩便電告英國政府，美國希望以出售50或60艘驅逐艦來交換英國向美國出售在紐芬蘭、百慕大、特立尼達和可能加上一兩個小島的防禦基地。[82]8月3日，英國內閣和丘吉爾分別向洛西恩發出指示，表示英國將接受驅逐艦換基地的解決方法，但更願意“租借而不是出賣這些領土”，並希望問題能夠得到迅速解決。[83]
但是，鑒於美國國會的反對態度，羅斯福政府認為在作出具體的交換安排之前，必須獲得英國關於其艦隊歸趨問題的保證。8月3日，羅斯福對洛西恩說：情況相當清楚，除非國會立法，否則沒有辦法進行這些驅逐艦的出售。唯一可能使國會同意的方法是給國會以“蜜糖”（molasses），其形式是由當前的英國政府公開聲明，如果戰局發展不利於英國，那麽英國的艦隊或其殘部將在任何情況下都不被交到德國人手中，而將離開英國水域，如果需要，則在海外繼續為英帝國戰鬥。羅斯福認為公眾輿論將對這樣的聲明產生好印象，盡管每一個人都知道這種聲明對現存英國政府的後繼者不會有約束力。[84]8月4日，赫爾和韋爾斯也對洛西恩表示：他們同意羅斯福的看法，並說明關於英國艦隊歸趨保證的宣布將是單方麵的，英王陛下政府隻需私下通知洛西恩他們願意作出一個聲明：“一旦艦隊被迫從大不列顛撤退，而且一旦總統要求艦隊去這樣做的時候”，英國艦隊將繼續為帝國戰鬥。[85]