影視作品與其他敘述類文藝作品的結構態勢基本是相同的，無論是所謂“封閉式”結構也好、“開放式”結構也好，就其總體而言，大多都可以劃分成三個部分，即開頭、主體與結尾（不一定是結局）。
亞裏士多德對開頭和結尾所下的定義是：“所謂‘頭’，指事之不必上承它事，但自然引起它事者；所謂‘尾’，恰與此相反，指事之按照必然律或常規，自然的上承某事者，但無它事繼其後……所以，結構完美的布局不能隨便起訖，而必須遵照此處所說的方式。”
這段文字，可以說是對敘述類藝術篇章開頭與結尾所下的科學定義。我國元代的喬吉則如是道：“作樂府亦有法，曰鳳頭、豬肚、豹尾六字是也。大概起要美麗，中要浩**，結要響亮，尤貴在首尾貫穿、意思清新。苟能如是，斯可以言樂府矣！”[3]
這段文字，則對開頭、結尾與主體都作了形象的籠統說明。下麵，結合影視劇的創作要求，我們作具體論述。
1.影視劇作的開頭
常言道：萬事起頭難、好的開始是成功的一半……確實如此。首先，劇本的開頭要體現全篇的風格、基調。其次，影視的開頭應是全部內容展開的最好契機，即是說，它既是最恰當、最自然的序幕，又是最精巧、最準確的起點。前者可順利地接續“故事”（就形式而言），後者可藝術地把握事理（就內容而言）。
衡量一部影視劇的開頭好壞與否，一個最簡單的方法就是——看其能否在影片開始不超過十分鍾（電影）或第一集（電視連續劇）內把觀眾吸引住，使觀眾“入境”。這也就是喬吉所說的“鳳頭”：一定要精巧引人或美麗動人。如果影片演了一大截兒，已經搬排了許多場景鏡頭，還沒能使觀眾進入“情況”，就編劇而言，基本上已經奠定了敗局。有的編劇或導演常常抱怨地說：好戲在後邊哪！你們再耐心看幾集，就會覺得有味道了！開頭，總要作些交代吧！（比如被傳媒事先炒得火熱，而放映七八集後卻反映寥落的三十五集電視連續劇《皇城根兒》的編導者便曾如是向觀眾解釋過）作為影視劇的編導，絕不能忘記根本的一點：觀眾是上帝。而上帝不受別人強迫、牽引，而是要強迫、牽引別人（影視創作人員）的！