雪花紛紛揚揚的在宮殿上方降落，覆蓋了簷宮上的琉璃瓦，這是入冬以來最大的一場雪，足足下了半月了。
宣華門外，小太監忙著用熱水潑地，清理地麵上的汙跡。幹完活，大雪繼續在下，幾個太監便躲在門下等雪停。一個小太監搓了搓手，送到嘴上一邊嗬氣，一邊望著雪感歎：“瞧瞧這麽大的雪，明年又是豐年呢。”
雪太大，連宮殿前的丹墀都被白色覆蓋了。中常侍宗愛滿臉褶皺，頭發花白，在兩個小太監攙扶下，顫巍巍爬上殿前的漢白玉石階。
金碧輝煌的大殿，而今儼然已經成了太上老君的煉丹房，殿中掛滿經幡，懸滿了符紙。拓拔韜身穿道袍，麵前是一隻冒著煙氣的大丹爐。自太子離世，近兩年來他老態愈加明顯，臉上溝壑縱橫，皺紋交錯。兩隻眼睛呈現出渾濁的黃血絲，眼皮耷拉下來，兩隻眼袋腫脹下垂，臉色有種不健康的，或是縱欲過度的青白。那張麵無表情的臉，也是越發的情緒深沉，高深莫測，不可揣度了。
宗愛叩首道：“臣有事不解。”
他自稱臣，而不是奴婢。拓跋韜心想，一個宦官，有什麽資格稱臣，但也並不說什麽。
拓拔韜在一片煙霧繚繞之中睜開了眼睛：“你有何不解？”
宗愛道：“皇上既然已經下旨讓溧陽王就封，為何走到半道，又無緣無故地將他召了回來，還讓他繼續住在金華宮。金華宮乃是太孫的居所，並非封王的府邸。”
拓拔韜，盡管從兩年前已經不上朝了，整日潛在這宮裏煉丹修道，然而這並不意味著他不關心朝廷，實際上他和從前一樣關心。他坐在這太華殿裏，大臣們沒人能見到他，然而這宮中任何一丁點的風吹草動都逃不過他的眼睛。他知道宗愛的來意，並不感到意外。
“朕讓他住哪裏，難道還要問你的意思？”拓跋韜語氣中帶著慍怒。