拓跋叡雖然被封為溧陽王，可是仍然住在太孫的宮殿，沿用太孫的服製，車駕，實際上，拓跋韜還是承認他的身份。原先那道旨意，等於是被廢了。宗愛到此時，窺探出拓跋韜依然有立拓跋叡為儲君的心思，便小心翼翼地試圖同拓拔叡修好。他暗暗讓人試探拓拔叡的態度，當著拓拔韜的麵，誇讚太孫剛強勇毅，品德端方，有今上之風，試圖緩和與太孫的關係。
常氏出身低賤，又和拓拔叡關係親密，宗愛得知她哥哥有才能，便舉薦為肥如令。常氏的生母是樂戶賤籍，宗愛得知她同丈夫關係十分恩愛，又向皇上懇請，特賜她良籍還有正室的名分。常氏有妹名叫常寧，嫁給威遠將軍做妾，宗愛知道她很受常氏的寵愛，又貪財好物，便贈送給她很多錢財和珠寶。又在拓拔韜耳邊稱讚那常寧貌美，拓拔韜聽的多了，便招她進宮來想瞧一瞧。哪知道一瞧，這常寧果然美貌異常，竟然看上了。自那之後，常寧便經常進宮，借著同常氏姐妹相聚的理由，背著丈夫，和拓拔韜私會。後來更是常住在了金華宮，和常夫人姐妹日日相聚。
常寧相貌非常美麗。她和常氏是親姊妹，眉眼有些相似，不過常氏不太妝容打扮，模樣看起來清麗，加上現在年歲大了，麵部有些鬆弛。常寧卻才二十四五，白皙豐腴，柔嫩嬌豔，非常迷人。自從她開始頻繁出入宮中，拓拔叡便徹底迷上這位美人。
拓拔叡責怪常氏，早不說有常寧，將她叫到宮裏來玩，常氏便笑，說：“這種事，你又沒問起，我可怎麽說。”
拓拔叡說：“這怎麽行，這種事，以後都要告訴我。”
常氏笑個不住：“什麽都由得你。我跟你說這些亂七八糟的，你又嫌我話多，總說些雞毛蒜皮有的沒的，我不跟你說，你馬上又來怪我了！這孩子！”