太安五年的冬天是個多事之秋, 先是一直進展很順利的均田之事突然遭到阻遏。好像是大壩突然決了口，聲勢如洪水一般湧出。許多派下去均田的官員被地方官吏民眾控告貪賄，欺壓百姓。民間湧起了很多怨言, 許多地方百姓和官府發生了小規模的毆鬥, 弄的朝野上下人心惶惶。這年冬天天氣又極其冷，接連下了一個多月的大雪, 凍死了很多牛羊。青州發生了一起上千人的叛亂，剛剛平息, 盛樂又突然地震了。
盛樂是魏國舊都, 也不是地震頻發之地, 竟突然地震，拓拔叡嚇的連下了三道罪己詔，又大赦了一次天下, 才平息了議論。但是各種事情仍然紛紛不斷地纏上來，直至臘月二十八這日，太後薨。
拓拔叡知道太後重病，但是他一直沒有去看過。也不全是因為之前吵過架或對常家不滿, 主要還是忙，二則也沒當回事。拓拔叡隻當她是隨便病病，過些日子就好了, 沒想到她竟會一病不起。
拓拔叡去看的時候，那人已經不會說話了。拓拔叡看的心一酸，想起她撫養自己，兒時照顧疼愛, 對他的種種好來，竟也難過地落了幾滴淚。馮憑看他眼泛淚光，偎過來挽了他胳膊，手撫著他後背，緊緊挨著他。拓拔叡眼淚落到地毯上，心裏難受，隻是沒說話。
李芬站在背後，看不到他們的表情，隻能看到兩個人肩並肩摟著腰緊緊相依。皇後掏出雪白的絲綢手帕，帕上繡著金色的荷葉蓮蓬。她用那手帕拭淚。
由於太後薨逝，太安五年的春節難得的沒有喜慶。平城縞素，宮人們也都換上孝服，馮憑的頭發上，也戴上了一朵小小的白色絹花。拓拔叡將朝事暫歇，呆在太華殿悲痛沉湎了好幾日，宮中上下都在忙碌著操辦太後的喪事。
常太後之薨是一個轉折點，在這之前，李惠對常家的打壓，朝臣都是噤聲縮首，除了那麽幾個人幫忙說話，還被罷官了。太後薨後，卻突然冒出許多聲音，提議給常英複爵，給常氏家人兄弟厚待的。朝臣多是同情太後的，坊間百姓甚至傳言是拓拔叡打壓常氏，冷酷無情地逼死了他的養母太後。這種聲音不知為何遍布閭裏，宮人們私底下也都如此議論，大家都在說，是皇帝逼死了太後，皇帝如何如何無情不孝……