裴衍攜葉熙寧來至端穆王府之時，端穆王爺正與前丞相張首正下棋。下人本要前去通報，卻被裴衍攔了下來，道：“等王爺和張老下完棋再說也不遲，千萬別打擾了他們的雅興。”
張老乃棋癡，如今已七十有八，為官五十餘年，曆經四朝，直至景泰十年方才以年邁體衰，無法再替聖上分憂為由告老辭官。
聖上念他勞苦功高，又是先帝極為倚重的重臣，一切用度俸祿，仍以丞相之禮待之。
當年聖上剛登基皇位不穩，也全靠張老一言“臣既為臣，當以天子為尊，豈可做那亂臣賊子？”讓朝中心存異心之人紛紛歸順，使得聖上對其深有感激之心，如今見到張老，仍以“老丞相”尊之。
景泰十年，寧國侯府一案發生之際，張老因身體有恙，正於老家休養，得知消息後痛心疾首，立即趕回朝中。
他顫顫巍巍地駐著拐杖，在玄武殿中指著龍椅之上的皇帝，破口斥責其行事不計後果，動搖朝廷根本，離楚多年來對我朝虎視眈眈，皇帝竟然將忠臣名將悉數鏟除，實乃昏君所為。
皇帝竟也垂首如黃口小兒，任憑張老怒斥。
張老喟然離去之時，三聲痛呼“國之將傾，天將亡我大薑矣！”令皇帝敢怒而不敢言，至此君臣之間終是存了罅隙。
皇帝畢竟是皇帝，雖尊重這位四朝元老，可此事終究也是極度駁了皇帝的麵子，有損皇帝威儀。所有人都以為，這君臣之間再無緩和的可能，然而在陸澈入主丞相之位之時，張老的舉動卻是令眾臣頗為詫異。
他力排眾議，支持皇帝的決斷，讚陸澈“行事果決，明經擢秀，定能光朝振野”。
在旁人看來聖上、張老與陸澈之間劍拔弩張的關係，從此倒有些霧裏看花了，甚至傳聞陸澈為討好張老，常常陪他下棋，以便借他的名望穩固自己的地位。