寧遠一戰，讓皇太極和袁崇煥都看清了自己。
袁崇煥看到，錦寧防線並不是牢不可破，他需要時間對防線重新進行構架。
關外四城，相距200裏，北麵靠山，南麵臨海，山海之間40裏，屯兵6萬，商民數十萬，基本上屬於地狹人多。錦州、中左、大淩河3城的城防，尚未修好，遷移過去的商民，還未站穩腳跟。一旦金兵襲擾，隻能麵臨功敗垂成的悲劇。現在他隻有和金國議和，爭取時間修好3城。這樣就能實現山海關外400裏的防區連成一片，使邊防固若金湯。
皇太極兩次攻打錦寧，皆以慘敗告終。這讓他看到，現在攻打大明，時機尚不成熟。
他從失敗中看到，在和大明決戰之前，必須改革內政，發展經濟，加強軍備，積蓄力量。如果和明朝議和罷兵，就能騰出手來收拾朝鮮和蒙古，使後金政府後顧無憂。
在議和的幌子掩護下，他又不斷地派人到明朝國土上燒殺搶掠，大肆掠搶人口、牲畜、糧食和財物，使雙方力量此消彼漲。
皇太極和袁崇煥都想以議和為幌子，進而爭取時間，壯大自己。但是兩個人都清楚，誰都沒有真正講和的誠意。於是，在談判桌上，雙方展開了拉鋸戰、消磨戰。
首先，皇太極為了表示議和的誠意，給明政府寫了很多封書信。在信中他一改往日的狂妄，取消過激言辭，承認自己是大明的屬國，表示願意去帝號改汗號，結尾也不以後金的年號結束等。
因為不想真正講和，皇太極又提出明政府不可能接受的苛刻的附加條件，將拒絕和平的責任推給明政府，為日後出兵設下伏筆。他堅持以前所有的戰爭，都是明政府引起的，後金政府沒有任何責任，堅持“七大恨”，並要求巨額“和禮”。
皇太極在“和禮”上獅子大開口，要求明政府首付後金政府：黃金10萬兩，白銀100萬兩，綢緞100萬匹，棉布500萬匹。後金政府的首付僅為：東珠10顆，貂皮1000張，人參1000斤。