皇太極在北京四周打得熱火朝天，明政府的圈子裏，有兩個小圈子，一個圈子是以錢龍錫為首的東林黨，一個圈子是魏忠賢建立的閹黨，魏忠賢雖然倒台，但圈子裏的勢力尚在，由溫體仁做老大。兩個圈子也在不停地瞎折騰。
八旗兵從背後偷襲北京的消息傳到北京之後，閹黨圈子裏的人欣喜若狂，認為這是他們收複失地、打倒東林黨圈子裏係列骨幹的大好時機。
大明圈子的老大崇禎皇帝，19歲。他因自己投胎準確，很容易當上明朝圈子的老大。這個年輕的老大，基本是這樣一種情況：一無治理國家的經驗，二無正確駕馭群臣的能力，小聰明而大昏聵，內心陰暗齷齪、外表強勢霸道，剛愎自用，偏聽專斷，無能還想幹大事，死要麵子硬逞強。
明朝這個大圈子，又是如何呢？這個老圈子，被若幹個無能的老大經營了好多年，已經爛得差不多了。
爛到什麽程度了呢？政治上，主昏政暗，黨爭愈烈；地方上，經濟衰弱，民不聊生；國防上，邊備廢弛，將驕卒惰。總之，掌權的，拚命地撈錢，拚命地花錢；沒權的，活著比尋死還難。
後金兵突破北京東麵的防線，毫不客氣地殺過來，不但要錢，而且要命。這讓大明圈子裏的人嚇破了苦膽。誰也沒想到，180年沒發生過的事，馬上就要發生了。
因為實在沒人可用，崇禎皇帝隻有反聘已經退休的孫承宗為兵部尚書、中極殿大學士，負責北京城內外的防務工作。
崇禎對他信任的人，胡亂任命，命他們練兵籌餉，作守護北京的準備。結果負責各種事宜的人到現場一看，沒有一個不頭大的。
負責檢查武器的人，爬上城頭一看，那些火槍大炮都在那裏堆著呢，有的不知道叫什麽名，叫出名字的也不知道怎麽用。詢問將領，也是一問三不知。詢問士兵，100個人裏也找不到一個明白人。