1.軟刀子的刀鋒
從1631年8月10日至9月12日，皇太極的滿蒙聯軍，包圍大淩河城已經一個月有餘。
在這一個月中，祖大壽有兩個選擇：一是突圍，二是待援。在援兵遲遲不到、城裏糧草供應不足的情況下，祖大壽組織了四次突圍，均未成功。
皇太極給各旗下的是死令，誰防地，誰負責；誰放走一人，殺誰十人。在這種情況下，後金軍憑借修好的工事，拚死阻擊突圍的明軍。明軍很難突圍。
錦州方麵很快得到大淩河城被後金重兵包圍的消息。大學士、遼東督師孫承宗並未坐視祖大壽被困不管，先後派出四支援軍營救。這次，皇太極運用的戰術就是“圍城打援，集中優勢兵力逐次消滅錦、寧的精銳部隊，為將來圖謀中原奠定基礎”。皇太極在錦州、大淩河城中間的交通要道上，埋伏大批人馬，準備隨時消滅支援大淩河的明軍。
最激烈的是第四次，發生在9月24日。
這一次，由明太仆寺監軍道張春、山海關總兵鍾緯、團練總兵吳襄帶隊，率領副將張洪謨、楊華征、薛大湖、張吉甫、滿庫、祖大樂、王之敬、趙國誌、劉應國、金國臣、張邦才、於永壽，參將薑新、祖邦林、於應選、穆祿、桑阿爾寨、海三代、王宏化等馬步兵3萬人，支援大淩河城。
明軍出了錦州，在小淩河安營紮寨。為防止後金軍偷襲，張春、吳襄等人，命令士兵挖溝排炮，布置車盾，把軍營布置得非常嚴整。
皇太極早就派人密切注意錦州駐軍的動向。明軍一出錦州城，皇太極就得到了消息，便親自帶人偵察。他圍著明軍營盤轉了一圈，也找不到理想的攻擊點。如果後金軍強攻，損失一定不小。
皇太極決定，在明軍奔赴大淩河城的路上，打他個措手不及，一舉將這股明軍徹底殲滅。
皇太極回營之後，連夜安排代善、莽古爾泰、德格類、阿濟格、多鐸、碩托等人，率領2萬精兵，在離大淩河城15裏的地方設伏。