越往東走，綠意漸少，甚至整座山皆被曬枯。
周樂之來到汝南城外，唯見一望無際的龜裂田地。田邊房舍似已荒棄，並未有人居住的跡象。
待入了城，街道上也格外冷清。行人並不多，不過皆是容光煥發，紅光滿麵，看樣子過得極好。
“殿下，似乎不太對。”聶致遠小聲地道。
“嗯。”周樂之頷首。街上遊人仿若被特意篩選過一般。她手上所得消息與眼前之景截然不同。
汝南縣令華濤率領全縣文武官員，將周樂之迎入縣衙之內。自從華濤搬入縣衙後，買了鄰邊的好幾套宅子，將牆壁打通，重新擴建了一番。
別看華濤年過五旬，頭發漆黑油亮，麵上沒有絲毫皺紋。他個子不高，挺著一個碩大的肚腩。拜見周樂之時，還須攙扶才能起身。
他的小眼神一直來回地在周樂之和聶致遠身上遊移。
“怎敢勞煩殿下親自跑一趟呢？旱災已經處置妥當，百姓安居樂業，吃穿不愁。”華濤摸著手上的翡翠扳指道。
“如此甚好。隻是，本宮這一路過來，怎麽沒見幾個人呢？”
華濤拍了拍鼓起的肚腩，高聲道：“都在門口呢。一聽說長公主殿下要來此處，皆自發地趕來。殿下可否要見他們？”
“嗯。”周樂之應道。
“還不快將他們領來！”華濤轉身，催促著跟在後頭的縣丞。那縣丞領命而去，頃刻間便領來一群手捧鮮花時令果蔬的百姓。開闊的縣衙被擠得滿滿當當的，還有些沒進來的，安靜地候在門外。
“殿下，百姓們都帶著自家產的瓜果，要孝敬你呢！”
周樂之頷首。麵色平靜，不辨喜怒。
“心意本宮領了，東西都帶回去吧。”
“是。”華濤揮手，喊人將百姓都請了出去。
“殿下長途奔波，下官略備薄宴，為殿下接風洗塵。”華濤恭謹地道。