河上的花船分兩種，一種是歌妓常乘招攬文人墨客上船遊玩的，雖說普遍都是略有文采的女子，但上不得台麵。一種是專供地位尊貴的人乘坐賞玩，能上去的，也都是有頭有臉的人。在上麵唱歌助興的歌姬，也是頗有名氣。
齊琛和孟平璋並未因元大人的緣故而未一同上船，故意分開反而惹人生疑。隨從一律不能上去，吳逢和清雪隻好和其他人一同等在岸上。待持貼的人全都上船，船夫搖櫓，漸行漸遠。
想來這船要行兩個時辰，清雪揉了揉肩，說道，“那不是有茶棚麽，去拿坐坐吧。”
吳逢應了聲，她又甚是擔憂的看了看那在河流遠去五顏六色的船隻，“隻求孟少別總跑到外頭吹風曬太陽，那身子板……”
清雪的擔心不無道理，孟平璋和齊琛在外麵站了一會，便覺風吹的腦袋疼，隻好進了裏麵，留齊琛一人在船板上。
水映青山，漾著綠意，微涼秋風掠過，撲打在麵上便覺舒服。
鄧州主事的是齊琛，來的多是鄧州大戶官員，都認得他，一時間與他問候的人極多。
一一寒暄，人才陸續散開，不多時，身邊已顯空**。剛站到船壁處，立身欄杆遠望，心歸平靜，旁邊有人說道，“鄧州風光可比其他地好得很，澄江府乃富饒之地，這鄧州更是如此。方才看知州大人已是百姓愛戴，真可謂是人傑地靈。”
聲調沉沉而浮誇，齊琛偏頭看去，隻見是個矮個子中年男子，發全束在金色發冠中，收拾的十分幹淨齊整。麵上微帶笑意，臉胖而圓，沒留著奇怪胡須，但一對眼睛卻有些奸猾，正是負手而立瞧來。
想到方才馬車上孟平璋與自己說的那元大人樣貌，與他不差分離。齊琛不想被他試探，試探也無意，便直接作揖，“下官見過元大人。”
這人正是知府元和，見他認得自己，輕笑，“你怎知本官？”