就在這時，太皇太後的話鋒一轉：
“這幾年事多，始終不曾大選，後宮裏也許久沒添個人了。如今我瞅著，皇上身邊，也得有個知冷知熱的妥當人伺候著才好。”
太皇太後慢條斯理地撫摸著我的手背，她的手很暖，柔軟而幹燥，我卻隻覺得一陣寒氣慢慢包圍了自己，卻不敢發抖，隻能咬牙挺著，努力克製著不把手抽回來。
皇帝沉默了一會兒，才慢慢開口：
“孫兒但憑皇祖母做主。”
我的心一點一點沉重起來，卻隻覺得無可奈何，恨不得昏過去才好。
太皇太後點了點頭，從自己手上褪下一個碧綠的翡翠指環，卻套上我的手指，然後舉起來給皇帝看：
“皇上瞧瞧，宛常在的手指頭又細又白，配上這戒指，多好看。”
“孫兒謝皇祖母。”
我覺得自己的腦子好像都隨著這戒指被套起來了，不會運轉，不懂思考了。麻木地看著皇帝伸手握住我那隻手，然後跟著他的動作，朝著太皇太後跪了下去，木偶似的磕頭謝恩。
“奴婢謝太皇太後恩典。”
“嗯，好。”
太皇太後滿意地點頭。
“若沒別的事兒，皇上就先回去準備準備吧，讓宛常在陪哀家再說會兒話，一會兒定把人給皇上送回去。”
……
保成被太皇太後留下，說是讓乳母陪著他在慈寧宮住一晚，我被慈寧宮的小太監護送回到乾清宮。
一進門，夏嬤嬤帶著一院子的人，已經跪在那裏迎接，齊聲道喜：
“給宛常在請安，恭喜宛常在。”
這聲“恭喜”，聽在我耳朵裏簡直就是諷刺。
心裏在哭，臉上卻不能有任何表示。因為在別人的眼裏，我無疑是幸運的。
雖然隻是個比宮女身份高級些的常在，卻是太皇太後親賜的，連戒指都是她老人家親手給帶上的，這就是天大的榮耀了。