揚州的治安向來不錯，可近年卻不如往年太平。最近這幾年年景一直不好，揚州城外鬧起了山賊，起初隻是一小撮流匪，偶爾搶劫一下往來的商販，大家也沒太放在心上，可如今這些草寇卻成了氣候，占山為王扯起了自己的旗號，這下引起了官府的關注。
接任的知府大人新官上任三把火，埋伏、誘捕、招降、圍剿……什麽招式都用上了，折騰了一年多卻始終沒法把這個眼中釘拔出，一怒之下勒令捕頭限期清剿。無奈的捕頭隻好告別了挺著大肚子的嬌妻，在全城百姓的目送下，帶著一隊捕快和兵丁去了城外的賊窩，一去不回。
三天後，一匹老馬拖著一具血肉模糊的屍首一步三晃地進了揚州的城門，那屍首被用繩子拴在馬後麵，一路被拖著走，早已麵目全非，隻憑那身上破破爛爛的衣服辨認出這正是捕頭本人。身懷六甲的妻子看到死去丈夫那早已不能稱為臉的麵孔，立時昏了過去，當晚生下一個早產的兒子。
這世上的事往往就是如此，上頭的大人們動動嘴皮子，拋頭顱、灑熱血的卻是底下的小人物。慘事震驚全城，聞者無不搖頭歎息以示同情，大夫人更是派人給孤兒寡母送去了幾十兩銀子當做慰問，贏得一片讚歎聲。
同情也好，讚歎也罷，過一陣子也就淡忘了。薛家小公子過三歲生日的時候，捕頭的寡婦帶著體弱多病的兒子悄無聲息地改嫁去了別處。
那一年薛府過年格外地熱鬧，舅老爺大駕光臨，因此揚州城裏稍微有些臉麵的人都湊了過來。
我浮在空中，繞著他們轉了幾圈。大夫人抱著肉滾滾的小公子走到侍郎大人麵前，逗著他叫“舅舅”。來客中有不懂事的，起哄說什麽“外甥象舅舅”之類的馬屁話，薛老爺的包子臉笑得全是褶子，竹竿一樣瘦長的侍郎大人看了看那個越長越象他妹夫的孩子，木刻一樣的臉紋絲不動，我卻笑得直打滾。