我們一回頭看數十年前曾文正公那般人的修養。他們看見當時的社會也壞極了，他們一麵自己嚴厲地約束自己，不跟惡社會跑，而同時就以這一點來朋友間互相勉勵，天天這樣琢磨著。可以從他們往來的書劄中考見，一見麵一動筆，所用以切磋觀摩規勸者，老是這麽樣堅忍，這麽樣忠實，這麽樣吃苦有恒負責任……這一些話，看起來是很普通的，而他們就隻用這些普通話來訓練自己，不怕難，不偷巧，最先從自己做起，立個標準，擴充下去，漸次聲應氣求，擴充到一般朋友，久而久之便造成一種風氣，到時局不可收拾的時候，就隻好讓他們這班人出來收拾了。所以曾、胡、江、羅（曾國藩、胡林翼、江忠源、羅澤南，都是湘軍核心人物）一般書呆子，居然被他們做了這偉大的事業，而後來鹹豐以後風氣居然被他們改變了，造成了他們做書呆子時候的理想道德社會了。可惜江公、羅公早死一點，不久胡公也卒，單剩曾文正公，晚年精力也衰了。繼曾文正公者是李文忠公，他就根本不用曾、胡、江、羅諸人的道德改造政策，而換了他的功利改造政策。他的智力才能確比曾文正公強，他專獎勵一班隻有才能不講道德的人物。繼他而起的是袁項城，那就變本加厲，明目張膽地專提拔一種無人格的政客，做他的爪牙，天下事就大糟而特糟了。顧亭林《日知錄》批評東漢的名節數百年養成不足，被曹操一人破壞之而有餘，正是同出一轍呀！
《北海談話記》