阿南用銀針將燈芯撥了撥，殿內愈發亮堂起來。
宮中有孕的妃嬪許母家進宮，原是常事。但外官，還是罕有得很。且兩廣至上京路途甚遠。
宛妃悄聲道：“皇後娘娘，您說，這個嚴芳儀會不會不是真的嚴鈺？臣妾心裏模模糊糊地似有這個疑影兒。”
阿南放下銀針，瞧著宛妃，道：“她是真的嚴鈺。這一點沒有差錯。”
宛妃聽了，琢磨了一會兒，點了個頭。
秋風從窗戶吹進來，宛欣院的嬤嬤來喚，說三皇子今晚似乎是受涼，稍稍有些發熱。宛妃聽了，忙裹了裹披風，跪安離去。
宛妃走了之後，阿南手握書卷半倚在軟榻上。
夜，寂靜得很。興許是見到成炘的緣故，阿南今夜想起了許多從前的事。婆母祈安太後仿佛就站在她的身邊，笑著問她：“小阿南，你現在知道後宮的難處了嗎？哀家深得先帝的心，尚步步維艱。而你，注定是比哀家還要難上許多。前方無論是河是坡，都需你好生去過。”
太後的身影與風聲、燭影一起消弭。阿南在榻上輾轉翻了幾個身，至三更，方睡下。
順康十七年的萬壽節，因為成炘歸寧、嚴鈺懷胎這兩件喜事而格外隆重，甚於以往。
九月初九，上京的天，藍得端莊，雲朵淡而高，透著幾許含蓄。
禦花園宴飲。重臣、皇族、命婦們都到了。賀禮堆得滿滿的，內廷監掌事林觀命小內侍們一波一波地將那些物件往倉庫裏搬。
冀長公主成烯、峪親王成熾都到了。成熾摸著孟和的頭，笑道：“小子，你可知，當日你母妃是本王送嫁去漠北的。”
成炘笑：“孟和，快叫堂舅。”
孟和行禮。成熾道：“像他父親！來日一定是草原上英武的王爺！”
成烯瞧著闊別多年的二妹，打量著她一身的漠北服飾，她被關外的日頭曬得有些發紅的麵龐和她坦然伸出來的左手。