水暮淵的妻子吳雲二度有孕了，懷得很不容易。
似乎，她每一次身孕都懷得很艱難。別人輕易就能得到的，她卻要曆經千難萬阻才能抵達。出閣前，她娘說了，嫁了人，就要把生兒育女當本分。“老閨女有福啊。”吳雲她娘常常說。之所以這麽說，是因為吳雲嫁得好。
吳家其實早就沒落了，但是因為早年的指腹為婚，吳雲嫁給了水暮淵。水暮淵有出息，甲子年中了進士，後來在禹杭做官，且做的是禹杭織造。江南富庶，布匹綢緞天下聞名，世人誰不知道織造署是肥水衙門呢！
水暮淵是個君子，雖身居官位，但並沒有對貧賤之時的婚約反悔。吳雲過了及笄之年，他就風風光光地把她娶進了門。婚後，夫妻恩愛，和和美美。美中不足的是，吳雲一直未能懷有身孕，小腹平平。
開始兩年，夫妻倆沒有當回事，花前月下，飲酒作詩，不亦樂乎。到了第三年，吳雲開始著急。丈夫依然對她很好，但她有了危機感。沒有子嗣的夫人，在水家大宅裏說話都沒了底氣。下人們有時候聚在一起小聲說話，她都覺得似乎是在嘲諷她。
她私下裏找醫官開了許多藥調理，聽說哪個廟靈驗，就趕緊去求拜。甚至，江湖術士的符水，她都喝了好幾碗。依然無甚作用。
那年冬天，下了很久的雪。吳雲站在院中一株梅花樹下許願：“求菩薩讓我生個孩子。我什麽都願意付出。”當晚，她就做了一個夢，夢裏一個穿著白衣的女子問她：“你真的什麽都願意付出嗎？”吳雲拚命點頭。她太想有個孩子了。
白衣女子說：“你願意拿自己的福報來換嗎？”吳雲咬咬牙：“我願意。”她心內思忖著，什麽是福報？孩子就是福報！有了孩子，還愁沒她的福報？白衣女子笑了：“看在你誠心的分上，賜你一個孩子。這個孩子將來會坐上金鑾殿。”吳雲大驚，想開口問什麽，白衣女子已經飄遠了。醒來時，吳雲覺得身子裏好像有了一股暖流，衝刷得她五髒六腑暖烘烘的。