夜裏，蟬鳴如歌。燭火跳動著，平添了幾分熱氣。
我喚著雲歸：“將殿內的燈撤去幾盞。”雲歸笑：“奴婢也覺著熱得很，可想著太後有夜讀的習慣，便沒敢撤，怕太後傷著眼。”我搖搖頭：“無妨。”說話間，小申走了進來：“稟太後，平寧伯夫人來了。”
“請進來吧。”
少頃，那個雍容典雅的婦人再度出現在我麵前。她穿著一身兒魏紫牡丹色的香雲紗袍子，腳上穿的是黑色金絲繡鞋。一頭花白的頭發梳成整整齊齊的髻，以一支粗粗的香木釵壓著。她不卑不亢地向我行禮。
撤去了幾盞的乾坤殿有些昏暗，我瞧著她的臉說：“敖夫人可知哀家傳你來何事？”她頷首：“若是國事，太後傳的便是家夫和犬子了，臣婦想著，定是家事。”我笑笑，搖頭道：“非也，哀家今日找敖夫人，為的是國事。”她半俯著身子：“臣婦年邁，恐難幫太後的河山大事。”我一邊喚著雲歸“去，給敖夫人倒盞茶來”，一邊正色道：“如雪是哀家身邊的近臣，她的事，便是哀家的事，哀家的事，便是國事。”
平寧伯夫人微微愣了一下，旋即說道：“若太後想說的是南巡之事，臣婦有話要稟與太後知道。如雪雖是臣婦的孩子，亦是太後的臣子。臣婦雖不才，先忠後孝的道理，卻也懂得。臣婦之所以不讓如雪伴駕南巡，是因她幼年時，身體孱弱，有術士曾給她卜卦，‘6歲之前，需養巴蜀，6歲之後，不離上京’，否則會有性命之憂。那術士的卦一向是準的。就是因為聽了他的話，這孩子才能養大。這件事，京中好些官宦人家都知曉的。”
這個婦人，肚裏很是有些彎繞。她知道若是說些別的理由，必會被我以大義之詞壓下去，而關乎如雪的性命，我便不好說些什麽。她如此言辭懇切，顯得自己的阻撓並非是婦人無知之舉，而實屬無奈。且那句“這件事京中好些官宦人家都知曉”更是高明。