正月初一，京中的王公進宮請安，爵位在身的常靈則也包括在內。
是日晚，我借故留住他，說是要商量來年“虞衡司”的裁製問題。到亥時，他才離開皇宮。
他前腳離開，我便衝雲歸使了個眼色，雲歸向我點點頭，走到窗邊，朝天上放了個信號。
“雲歸，去給我倒杯茶。”
“娘娘今晚喝什麽茶？”
我看了看窗外：“罷了，今晚喝蓮心吧。”須臾，雲歸將蓮心遞到我手中。她看了看我的神色，小心翼翼地問道：“娘娘，沈大人今晚能成事兒嗎？”“沈晝辦事，本宮放心。”我淡淡地說。
話雖如此，我心內依然忐忑不安。常靈則就像一潭水，深不見底。我從來沒有跟他正麵較量過。他永遠都是躲在暗處，慫恿別人做替死鬼。所以，我不知道他這潭水究竟有多深，不知道他的實力究竟有多大。他三番兩次打灼兒的主意，往我的心口上紮刺。利用我最親近的人，來算計我，其心可誅。
除夕夜，我看著頭頂的煙花，下了這個決定。他死了，就什麽都平息了。一旦沒了他，就憑灼兒和老七，根本翻不出什麽浪花來。那些暗中心有不甘的人，也都不得不鳴金收兵。事情自然就平息了。
明著殺他，動靜太大，不妥。在他從宮中回家的路上，暗中結果了他，悄無聲息。年節裏，上京人多。許多外鄉人都趕到天子腳下做買賣。上京的客旅裏麵，住滿了九州各地來的商販，魚龍混雜，亂哄哄的。府衙裏不少人過節還休沐了，這個時間段下手剛剛好。
我特意讓敖羽轉告沈晝，殺了常靈則之後，把他身上所有的值錢物品都搶光，製造“謀財害命”的假象，拋出迷霧彈，轉移旁人的視線。
我焦急地坐在尚書房中等待著。蓮心茶喝了一盞又一盞，濃烈的苦味讓嘴角有些發木。