《要聞報》《怪病背後的生態災難：20家企業卷入偷排廢料利益鏈始末（下）》正在排版中，卻收到KD化工報案宣稱單鷹和《要聞報》損害商業信譽的消息。業內議論頗多，有人發帖說“又一名調查記者被跨省追捕，可能麵臨牢獄之災”，還有人寫了一篇《調查記者都去哪兒了》的長文，揭示許多調查記者的生存現狀，更統計出現在國內在冊的調查記者隻有一百多人這樣令人震驚和失望的數據。
KD化工發表聲明，表示終於找到單鷹安插在公司內部的“老K”，老K向警方坦白，單鷹為了“搞一個大新聞來提升名氣”，假意幫患病村民維權，指使她做假賬、擺拍所謂違法照片和視頻，編造事實汙蔑KD化工和其他企業從事違法生意，私下已和帶頭鬧事的村民和幾個工人達成協議——KD化工一旦迫於壓力賠錢或者墊付高額治療費用，他和老K就從中抽成。受牽連的其他企業紛紛響應，甚至有一家運輸企業跳出來作證，說兩年前單鷹曾以此威脅他們，他們想到“造謠一張嘴，辟謠跑斷腿”，就給了單鷹20萬現金。老K還提供了自己的銀行賬號，說單鷹為了買通自己，這麽多年陸陸續續向這個賬號存入多筆現金。
馮牧早也看到了網上的各種議論，原以為得知單鷹攤上大事後自己會很欣慰，可事實上並非如此，反而有種糟心感。她也接觸過患病的村民們，他們至今沒有獲得賠償，更從未提過上一個關注和幫助他們的記者單鷹提出過什麽抽成或者好處費。她也看到過單鷹手機裏那些關鍵證據的備份，KD化工真的憑一個什麽老K就能洗白嗎？
她一直感覺單鷹對金錢和名氣並沒有那麽高的渴望，不至於鋌而走險做這種卑鄙的事。更何況，他知道跟蹤KD化工違法行為的危險性，也提醒過她不要輕易碰這個線索，或許，他能預見今天的一切？然而，一想到自己生命垂危時他不聲不響棄自己而去，她又有些迷茫。