（一）
自從滅了象湖山、箭灌兩路山賊，南贛一帶的巨盜隻剩了橫水的謝誌珊、桶岡的藍天鳳以及廣東浰頭的池仲容和龍川的盧珂。橫水和桶岡都在江西省境，王守仁的巡撫衙門在贛州，算起來自然要先剿橫水、桶岡兩路山賊。
可這兩路山賊的凶狡遠非象湖山詹師富可比。
橫水地方山高林密，正麵有長龍、十八麵隘天險，盤踞此地的謝誌珊凶狠敢戰，出了名地“仗義疏財”——雖然仗的是殺人放火的“義”，疏的是搶劫回來的“財”，可憑這份名聲，在江西群盜中儼然是個總首領，橫水附近三十多個大小山寨的賊頭子都聽他一人號令，全加起來足有萬人之眾。
謝誌珊也是個有謀略的人，占據橫水十多年，苦心經營，在所有險隘要道上都設置了寨堡，官軍要想打到橫水大寨，首先就要突破這層層險阻。這些大小山寨臨山憑水，互為毗連，處處有險，寨寨有恃，互相依托，又有橫水大寨的幾千山賊為後援，一處被攻，各處來援，如蜂如蟻，鬧得官軍如入泥潭，步步荊棘，每每損兵折將，卻從來攻打不動。
在橫水背後的桶岡大寨是個出了名的絕險之地，麵朝江西，背靠湖廣，山勢奇絕無比，號稱“猿猴難攀，飛鳥難渡”。與頗有心胸、慣會籠絡的謝誌珊不同，藍天鳳是個嗜血成性的殺人狂！領著一班凶惡的嘍囉在兩省之內縱橫往來，攻州掠府，殺人越貨，無惡不作。
江西官軍素來軟弱無能，桶岡前頭又攔著一個勢力強勁的橫水大寨，所以江西兵很難進攻桶岡。湖廣方麵的軍馬戰鬥力比江西、廣東、福建各省都強，又有一支大名鼎鼎的“狼達土兵”，善用毒弩，亡命嗜殺，凶猛矯捷，各路盜賊聞風喪膽。可湖廣官軍對桶岡發起多次進剿，從未傷到藍天鳳的一根毫毛。