子曰：“質勝文則野，文勝質則史。文質彬彬，然後君子。”
這段話是孔子去見了子桑伯子以後發出的感慨。
“質”是一個人的內在本質，“文”是一個人的外在修飾。子桑伯子認為孔子文勝質，孔子認為子桑伯子質勝文。
“野”是粗陋之意。有些人，肚子裏有知識，但講話粗枝大葉、不拘小節，對別人不客氣，或者穿衣打扮不修邊幅，這叫作“質勝文”。質勝文則野，一個人內在勝過外在，顯得粗魯。
“史”是虛偽浮誇的意思。一個人尤其注重外在修飾，比如穿衣入流，會用香水，但是一張口卻發現腹中空空，好像什麽都不知道，這就是浮誇。
無論是“質勝文”，抑或是“文勝質”，都不是孔子提倡的。孔子認為“文質彬彬，然後君子”，“文”和“質”要配合起來。“彬彬”就是配合的意思，從字形上看是兩個木頭比肩而立，相互協調搭配。
文和質是可以結合的，既對內在有要求，又對外在有講究。孔子對於自己行走的姿勢都是有講究的，上朝怎麽走，退朝怎麽走，回到家怎麽走，見賓客的時候怎麽走；見到了盲人怎麽做，路上遇到別人奔喪怎麽做……不同的情況有不同的要求，這是外在的文飾；但孔子絕不是腹中草莽之人，他讀了那麽多的書，修《詩》《書》《禮》《樂》，精通六藝，是一個大學問家。他真正地做到了文質彬彬，將內在與外在結合起來了。
竹林七賢很明顯就是“質勝文”，他們文才出眾，天資不凡，但外在卻放縱不羈，仿佛跟世界不融合，就是要光著身子打鐵、喝酒，將天地視為被褥，將房子當作衣服，覺得自己光著膀子見客也是很正常的，這就是“質勝文則野”。
“文勝質則史”很容易讓人想到金庸武俠小說《笑傲江湖》裏的華山派掌門嶽不群，他表麵上非常像正人君子，輕袍緩帶，手搖折扇，外表瀟灑文雅、正氣凜然，內心卻陰險狠毒。當然這是一個很極端的例子。